'כבדו את ההחלטה שלנו': שחקני מנלי מדברים על חרם חולצת הגאווה

מלבורן (רויטרס) - שניים מתוך שבעת שחקני מנלי שסירבו ללבוש חולצת "גאווה" בליגת הרוגבי הלאומית של אוסטרליה (NRL) שברו את שתיקתם על הסערה, ואמרו שהם מקווים שאנשים יכבדו את החלטתם וימשיכו הלאה.

השחקנים ישבו מחוץ למשחק NRL נגד סידני רוסטרס ביולי מטעמים דתיים ותרבותיים, במקום ללבוש את החולצה המעוטרת בקשת, שנועדה לסמל הכלה.

החרם שלהם, שזכה לברכת המאמן, עורר סערת ביקורת מצד קבוצות LGBTIQ והצית דיון על האופן שבו יש לאזן בין חופש דת לבין הכלה.

שניים מהמשתתפים בחרם, שחקן ההתקפה של מנלי הואמולה אולאקאו'אטו וחברו לקבוצה טולוטא'ו קוּאלא, הביטו לאחור על הפרשה כעל תקופה קשה אך לא התנצלו על עמדתם.

"אני לא יודע מה עוד לומר. אני מקווה שכולם פשוט יכבדו את ההחלטה שלנו וימשיכו הלאה," אמר אולאקאו'אטו בן ה-24 ל-Daily Telegraph של סידני לאחר אימון עם טונגה במונדיאל ליגת הרוגבי באנגליה.

"האמונה שלי באה לפני הכול. זה מי שאני."

המאמן דאז של מנלי, דס האסלר, שפוטר לאחר שהקבוצה הפסידה בשבעת משחקיה האחרונים של העונה, הגן על שבעת השחקנים ואמר שהמועדון לא התייעץ איתם כראוי לפני שהוציא את יוזמת החולצה לפומבי.

אולאקאו'אטו אמר שהוא התקשר להוריו כשנודע לו על החולצה.

"הם אמרו פשוט ללכת בעקבות הלב שלי. זה הפך את זה לפי 10 ליותר קל, במיוחד כשגדלים במשפחה דתית," הוא אמר.

קוּאלא אמר שניסה להימנע מלהביט ברשתות החברתיות לאחר החרם.

"הייתה שם קצת שנאה, אבל ניסיתי לא לתת לזה יותר מדי תשומת לב," אמר בן ה-20.

עם יותר ממחצית מ-13 השחקנים הפותחים שלהם מחוץ להרכב, מנלי הפסידה במשחק הבית 20-10 לרוסטרס.

החרם של השבעה נמשך רק למשחק הזה והם חזרו לאחר מכן למגרש, אך מנלי הפסידה חמישה משחקים נוספים ברציפות והחמיצה את הפלייאוף.

בתקשורת דווח כי החרם גרם לקרע בחדר ההלבשה, אך קוּאלא אמר שקבוצת השחקנים נשארה "מלוכדת" לאורך רצף ההפסדים.

"מעולם לא היה (פילוג)," הוא אמר.

"אני חושב שכל מה שקרה קירב את כולם זה לזה. כולנו שמרנו זה על זה."