NEW YORK (AP) — Plusieurs personnes ont été mortellement empoisonnées par des stupéfiants dans ce que les enquêteurs décrivent comme des stratagèmes de bandes criminelles visant à incapaciter et dépouiller des clients de bars et de boîtes de nuit à New York.
Les meurtres — au moins cinq, selon la police — remontent à plusieurs mois et semblent être l’œuvre de bandes différentes, opérant indépendamment les unes des autres mais utilisant des tactiques similaires, ont déclaré jeudi la police et les procureurs.
Des hommes glissent discrètement à des fêtards des doses dangereuses de drogues pour les mettre hors d’état de nuire, puis leur prennent leurs portefeuilles et leurs téléphones, utilisant parfois leurs informations bancaires numériques pour vider leurs comptes.
En mars, Nurbu Sherpa, un chef de 29 ans, a été retrouvé mort sur le trottoir après avoir quitté un bar où il célébrait la Saint-Patrick.
En avril, Julio Ramirez, un travailleur social de 25 ans, est mort dans un taxi après avoir quitté un bar de Manhattan avec un groupe d’hommes. Plus tard, des proches ont découvert qu’une partie de ses économies avait été volée.
En mai, John Umberger, un consultant politique de 33 ans en visite depuis Washington D.C., a été retrouvé mort d’une overdose apparente dans la maison de ville où il séjournait. Des images de vidéosurveillance le montrent quittant un club populaire, soutenu par un groupe d’hommes. De l’argent a également été prélevé sur son compte bancaire.
D’autres hommes se sont manifestés avec des récits de personnes les ayant drogués et s’étant réveillés pour découvrir que leur argent avait disparu.
Beaucoup de crimes restent non élucidés, mais le procureur de Manhattan a annoncé jeudi qu’un suspect, Kenwood Allen, du Bronx, avait été inculpé de meurtre dans la mort de Sherpa et dans celle d’Ardijan Berisha, 26 ans.
Berisha, de South Salem, New York, et un ami se sont effondrés sur le trottoir en juillet après avoir bu dans un bar du Lower East Side de Manhattan.
Allen a drogué ses deux victimes avec du fentanyl, ont déclaré les procureurs, puis les a dépouillées. Il est accusé dans trois autres cas où les victimes ont survécu.
La sœur d’Allen a déclaré au Daily News que son frère est innocent.
« Mon frère n’est pas un meurtrier », a déclaré Lauren Allen, 39 ans. « Mon frère a toujours pris soin de sa famille, de sa mère et de ses sœurs. Il n’est dans aucun gang. Il ne fait pas partie d’une bande qui traîne pour droguer et dépouiller des gens. Ce n’est tout simplement pas vrai, c’est ridicule. »
Personne n’a été inculpé dans les autres meurtres, qui font toujours l’objet d’une enquête.
« Personne ne devrait avoir à craindre qu’une soirée dans un bar de Manhattan entre amis se termine en tragédie », a déclaré le procureur de Manhattan, Alvin Bragg.
Lors d’une conférence de presse jeudi, le lieutenant-détective Dave Leonardi, du service de police de New York, a déclaré que certaines victimes avaient reçu un mélange de drogues comprenant de la lidocaïne, du fentanyl et de la cocaïne — la lidocaïne étant la substance qui les a réellement incapacitées.
La mort de Ramirez et d’Umberger a suscité des inquiétudes quant au fait que des hommes gay étaient ciblés. Tous deux sont morts après avoir quitté des bars LGBTQ de Manhattan. Certaines victimes et leurs proches se sont plaints que les crimes n’aient pas été traités avec davantage d’urgence par la police.
La mère d’Umberger, Linda Clary, de Dawsonville, en Géorgie, a déclaré qu’après avoir entendu parler de la mort de Ramirez et des récits d’autres personnes, elle s’était sentie frustrée par la réponse des autorités.
« Il y avait suffisamment d’affaires signalées pour que le NYPD tire la sonnette d’alarme et dise que cela se produit, que les gens doivent faire attention, mais ils ne l’ont pas fait », a-t-elle déclaré.
Le chef des détectives du NYPD, James Essig, a déclaré que des vols avaient eu lieu au-delà de la communauté gay.
« Nous ne pensons pas particulièrement qu’ils ciblent des membres gay », a-t-il déclaré. « Cela repose uniquement sur un gain financier. »
Néanmoins, un malaise persiste quant à un éventuel ciblage, surtout dans un contexte où une atmosphère anti-LGBTQ se fait sentir dans le pays, a déclaré Beverly Tillary, directrice exécutive du New York City Anti-Violence Project, une organisation qui défend les communautés LGBTQ.
« Il y a une certaine tension », a-t-elle dit, « et l’on ne sait pas ce qui pourrait se passer ensuite en matière d’attaques contre notre communauté. »
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