Le FBI et la division U.S. Homeland Security Investigations ont signalé une augmentation importante des incidents impliquant des adolescents piégés pour envoyer des photos et des vidéos explicites d’eux-mêmes à des escrocs en ligne, qui tentent ensuite de leur extorquer de l’argent. Des porte-parole des deux agences, ainsi que du bureau du procureur des États-Unis pour le district ouest de la Pennsylvanie, où les cas d’extorsion sexuelle ont connu une forte hausse, ont déclaré qu’ils n’avaient actuellement connaissance d’aucun adolescent gay ciblé pour ce que les autorités ont qualifié d’« extorsion sexuelle financière ».
Cependant, une application de rencontres populaire pour hommes gays, Grindr, a indiqué sur son site web que des hommes gays adultes utilisant l’application et d’autres applications de rencontres gays ont été ciblés par l’extorsion sexuelle de manière similaire aux adolescents hétérosexuels. Les escrocs convainquent ces hommes gays adultes d’envoyer des photos ou des vidéos explicites d’eux-mêmes, en leur faisant croire qu’ils communiquent avec quelqu’un intéressé par une possible rencontre sexuelle ou relation. L’escroc utilise ensuite ces images pour faire chanter la victime afin qu’elle envoie de grosses sommes d’argent, en la menaçant de diffuser les photos ou les vidéos à sa famille, à ses amis ou à son employeur.
Dans un guide de sensibilisation aux arnaques publié sur son site web, Grindr note que, contrairement aux cibles hétérosexuelles potentielles de l’extorsion sexuelle, certains escrocs ont menacé de révéler l’orientation de certains hommes gays, y compris des hommes bisexuels mariés à des femmes, en envoyant leurs photos ou vidéos sexuellement explicites à un conjoint ou à d’autres membres de la famille. En outre, certains escrocs ont créé de faux profils se faisant passer pour des mineurs et menacent de dénoncer la victime à la police pour sollicitation sexuelle auprès d’un mineur, à moins qu’une rançon ne soit versée.
Le bureau national du FBI à Washington a publié en décembre dernier une « alerte de sécurité publique » concernant le nombre croissant de cas d’extorsion sexuelle visant des adolescents masculins. Selon un communiqué de presse de l’agence, « au cours de l’année écoulée, les forces de l’ordre ont reçu plus de 7 000 signalements liés à l’extorsion sexuelle financière en ligne de mineurs, faisant au moins 3 000 victimes, principalement des garçons, et plus d’une douzaine de suicides ».
« Le FBI a constaté une augmentation horrifiante des signalements de schémas d’extorsion sexuelle à but financier visant des garçons mineurs — et le fait est que les nombreuses victimes qui ont peur de se manifester ne sont même pas incluses dans ces chiffres », a déclaré le directeur du FBI, Christopher Wray, dans le communiqué du FBI. « Le FBI est là pour les victimes, mais nous avons aussi besoin que les parents et les aidants travaillent avec nous pour prévenir ce crime avant qu’il ne se produise et aider les enfants à se manifester s’il se produit »,
Le FBI indique que les schémas d’extorsion sexuelle se produisent le plus souvent via des sites où les jeunes interagissent entre eux, comme les réseaux sociaux, les sites de jeux ou les applications de vidéoconférence. L’agence note également qu’une grande partie de ces schémas d’extorsion sexuelle provient de l’extérieur des États-Unis, principalement de pays d’Afrique de l’Ouest comme le Nigeria et la Côte d’Ivoire.
Le New York Times a contacté Jane Clementi, cofondatrice et directrice générale de la Tyler Clementi Foundation, qui défend des programmes de prévention du harcèlement, y compris du cyberharcèlement, visant les jeunes LGBTQ. Mme Clementi a déclaré qu’elle et son organisation, qui opère à l’échelle nationale, n’avaient connaissance d’aucun jeune gay ou jeune adulte spécifique ciblé pour de l’extorsion sexuelle.
« Le fait que cela soit en hausse est très préoccupant et signifie qu’il faut davantage de couverture médiatique pour informer les jeunes et leurs parents des dangers et de la manière de gérer la situation », a-t-elle dit.
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