エボラの流行が世界的な警戒を呼ぶ

要点

• コンゴでのエボラ流行は1,000件に達した。
• ケニアでの米国の隔離計画をめぐって論争が起きている。
• WHOが公衆衛生上の緊急事態を宣言した。
• バンディブギョウウイルスに対するワクチンはない。
• 人口移動が多いため、拡散の可能性がある。

コンゴ民主共和国東部で続くエボラ流行は、世界の公衆衛生専門家の間で懸念と警戒を呼び起こしている。この遠隔地でありながら人口の多い地域でウイルスが猛烈な勢いで広がるなか、その重要性はかつてないほど高まっている。世界保健機関（WHO）が5月中旬に公衆衛生上の緊急事態を宣言して以来、バンディブギョウ種のウイルスによる感染は約1,000件、死者は数百人に上っている。まさに致命的な再流行だ。

世界の保健当局が流行封じ込めに奔走する一方で、トランプ政権がウイルスに曝露した米国人を、現在エボラ症例のないケニアの隔離施設に送ると決めたことをめぐって論争が起きている。この動きはケニアの裁判所から怒りと反発を招き、裁判所は計画の一時停止を命じた。この停止がいつまで続くのかはなお不透明だが、政権関係者は、米国がケニア政府などと緊密に連携し、詳細を詰めていると述べた。

ホワイトハウス当局者は、さらに多くの米国人がエボラに感染して医療を必要とする場合、米国へ戻すのではなくヨーロッパに送ることになると示唆している。イトゥリ州で患者の治療にあたっていた際に感染した米国人外科医が、治療のためドイツに搬送されたことは、この流行への対応の妥当性に疑問を投げかけている。

WHOのテドロス・アダノム・ゲブレイェスス事務局長は、コンゴでの流行の「速度と規模」について深い懸念を表明した。このウイルスが他の地域や国へ広がる可能性は憂慮すべきもので、特に地域内で続く紛争や戦闘を考えればなおさらだ。この地域は鉱山地帯であり、「人口移動が非常に多い」ことが、感染拡大のリスクをさらに高めている。

世界で最も致命的だったエボラの流行が、2014年にギニア、シエラレオネ、リベリアの西アフリカ3カ国で発生したことも忘れてはならない。この壊滅的な事態では11,300人以上が命を落とし、封じ込めにはほぼ2年を要した。2014年の流行はザイールウイルスによるもので、これはエボラの中で最も一般的かつ致死率の高い型として知られている。

エボラは呼吸器ウイルスではなく遠くまで広がることはないが、血液、唾液、その他の体液、さらには汚染された表面を介して容易に感染する。犠牲者の遺体を扱うことも、ウイルスを広げる既知の危険因子だ。症状には発熱、頭痛、喉の痛み、倦怠感、筋肉痛などがあり、もちろんかかりたくない病気だ。

現時点では、バンディブギョウウイルスに対するワクチンも治療法もないが、WHOは有望なワクチン候補を2つ特定している。残念ながら、どちらもまだ人での試験には使用できない。バンディブギョウウイルスは20年足らず前にウガンダ西部で初めて発見され、確認された流行は今回で3回目にすぎない。専門家はアフリカのオオコウモリがウイルスの起源である可能性が高いとみているが、今回の流行の全容はまだ明らかでない。

状況を引き続き見守る中で、ひとつ明らかなことがある。世界はこの危機に真正面から立ち向かう準備をしなければならない。無数の命の健康と安全は、それにかかっている。