משפטו של השחקן ג'וסי סמולט, שהואשם בזיוף פשע שנאה, עובר לחבר המושבעים

שיקגו, 8 בדצמבר (רויטרס) - חבר מושבעים בשיקגו החל לדון ביום רביעי במשפטו של השחקן ג'וסי סמולט, לשעבר כוכב דרמת הטלוויזיה "Empire", שהואשם בתכנון פשע שנאה נגד עצמו כדי להעלות את פרופיל הסלבריטאות שלו.

המושבעים שמעו את טיעוני הסיום בתיק ושהו כ-2.5 שעות בדיונים לפני שנשלחו הביתה להמשך היום.

"עובדות חשובות. אמת חשובה. ראיות עדיין חשובות," אמר התובע סם מנדנהול בהרצאת הסיכום שלו. "עקבו אחר הראיות לאן שהן מובילות."

עורך דין שייצג את סמולט, נייניה אוצ'ה, אמר בהצהרות הסיום שלו כי התיק של התביעה נגד מרשו היה "בנוי כמו בית קלפים".

"וכולנו יודעים מה קורה לבית קלפים כשמפעילים עליו קצת לחץ," אמר אוצ'ה, ואמר למושבעים להיות "לוחמי חוקה" בעת שידונו.

סמולט, 39, שהוא שחור ובעל נטייה מינית הומוסקסואלית מוצהרת, עומד בפני שישה סעיפי עבירה חמורה של הפרת הסדר בבית המשפט המחוזי של מחוז קוק, על רקע טענות כי מסר דיווחים כוזבים למשטרה.

הוא הכחיש כי זייף את התקיפה והודה בחפותו בפברואר 2020. הוא עלה לדוכן השבוע ואמר לחבר המושבעים כי "לא היה שום תרמית", לפי NBC.

התיק הפך לנקודת עוגן במלחמות התרבות שהועצמו במהלך נשיאותו של דונלד טראמפ.

סלבריטאים ואחרים מיהרו לתמוך בסמולט כאשר העלה לראשונה את הטענות בתחילת 2019 כי היה קורבן לפשע שנאה וכי התוקפים שלו צעקו: "זה ארץ MAGA", התייחסות לסיסמתו של טראמפ - "Make America Great Again".

סמולט אמר למשטרה כי הותקף ברחוב חשוך על ידי שני זרים רעולי פנים בינואר 2019. לפי גרסתו של סמולט, התוקפים שלו שמו חבל תלייה סביב צווארו ושפכו עליו כימיקלים בעוד הם צועקים קללות גזעניות והומופוביות וביטויי תמיכה בטראמפ.

חודש לאחר מכן, המשטרה עצרה את סמולט, והאשימה אותו ששילם לשני אחים 3,500 דולר כדי לביים את התקיפה בתרמית שנועדה לזכות באהדת הציבור ולהעלות את פרופיל התעשייה שלו.

במהלך עדותו ביום שני, סמולט סתר את עדותם של שני האחים, אבימבולה ואולאבינג'ו אוסונדאירו, אשר

אמרו לבית המשפט בשבוע שעבר כי סמולט שילם להם כדי לביים תקיפה מזויפת.

קריירת המשחק של סמולט דהתה מאז התקרית. הוא איבד את תפקידו כזמר-יוצר ב"Empire", דרמת היפ-הופ של רשת פוקס ששודרה במשך חמש שנים והסתיימה ב-2020.

התיק שלו קיבל תפנית בלתי צפויה באביב 2019 כאשר לשכת התובע של מחוז קוק ביטלה נגדו כתב אישום בן 16 סעיפים, בתמורה לכך שסמולט ויתר על ערבותו בסך 10,000 דולר מבלי להודות בעבירה.

הביטול עורר ביקורת מצד ראש העיר דאז רחם עמנואל ומפכ"ל המשטרה של העיר, שכינה את ההחלטה ההפוכה עיוות דין. חקירה שנמשכה חמישה חודשים הגיעה למסקנה כי היה מוצדק להעמיד לדין את סמולט.