בכירי בית ספר בנברסקה סוגרים עיתון לאחר גיליון בנושא להטב"ק

גרנד איילנד, נבר. (AP) — מנהלים בבית ספר בנברסקה סגרו את עיתון התלמידים עטור הפרסים של בית הספר ימים ספורים אחרי המהדורה האחרונה שלו, שכללה כתבות ומאמרי מערכת על סוגיות להטב"ק, מה שהוביל ארגוני חופש העיתונות לכנות את המהלך מעשה צנזורה.

הצוות של עיתון Saga בן 54 השנים של Northwest Public Schools עודכן ב-19 במאי על ביטול העיתון, דיווח ה-Grand Island Independent. שלושה ימים קודם לכן, העיתון הדפיס את גיליון יוני שלו, שכלל כתבה שכותרתה, “גאווה ודעה קדומה: להטב"ק” על מקורות חודש הגאווה וההיסטוריה של הומופוביה. הוא כלל גם מאמר מערכת המתנגד לחוק פלורידה שאוסר על כמה שיעורים על נטייה מינית וזהות מגדרית, וכונה בידי מבקרים “אל תגידו גיי”.

גורמים המפקחים על המחוז, שמושבו בגרנד איילנד, לא אמרו מתי או מדוע התקבלה ההחלטה לבטל את עיתון התלמידים. אך דוא"ל מעובד בית הספר אל ה-Independent שביטל את שירותי ההדפסה של עיתון התלמידים ב-22 במאי אמר שזה היה “בגלל שמועצת בית הספר והמפקח אינם מרוצים מתוכן המערכת בגיליון האחרון.”

סגירת העיתון באה גם חודש לאחר שהצוות שלו ננזף על פרסום הכינויים וההשמות המועדפים של תלמידים. גורמים במחוז אמרו לתלמידים שמכאן ואילך הם רשאים להשתמש רק בשמות שניתנו להם בלידה.

אמה סמית, העורכת המשנה של Saga ב-2022, אמרה כי לצוות עיתון התלמידים נמסר שהאיסור על שמות מועדפים התקבל בידי מועצת בית הספר. ההחלטה הזו השפיעה ישירות על כותב הצוות של Saga, מרקוס פנל, תלמיד טרנסג'נדר, שראה את השם המופיע ליד כתבתו משתנה בניגוד לרצונו לשם הלידה שלו, “מייגן” פנל, בגיליון יוני.

“זו הייתה הפעם הראשונה שבית הספר, רשמית, כאילו, ‘אנחנו ממש לא רוצים אותך כאן,’” אמר פנל. “אתה יודע, זה היה עניין גדול בשבילי.”

מנהל Northwest פ.ג'יי. סמית הפנה את שאלות ה-Independent למפקח המחוזי ג'ף אדוארדס, שסירב להשיב על השאלות מתי ולמה בוטל עיתון התלמידים, ואמר רק שזה היה “החלטה מנהלית.”

כמה מחברי מועצת בית הספר לא הסתירו את התנגדותם לתוכן ה-להטב"ק של Saga, כולל נשיא המועצה דן לייזר, שאמר כי “רוב האנשים היו נסערים” ממנו.

סגן נשיא המועצה זאק מאדר ציין ישירות את מאמרי המערכת התומכים ב-להטב"ק, והוסיף שאם משלם המסים של המחוז היה קורא את הגיליון האחרון של Saga, “הם היו אומרים לעצמם, ‘אלוהים אדירים. מה קורה בבית הספר שלנו?’”

“זה נשמע כמו ניסיון מגושם לצנזר תלמידים ולהפלות על בסיס אי-הסכמה עם נקודות מבט ומאמרים שהוצגו בעיתון התלמידים,” אמרה שרה ריפס, עורכת דין מטעם סניף נברסקה של האיגוד האמריקאי לחירויות האזרח.

עורך הדין של איגוד העיתונות של נברסקה, מקס קאוטש, המתמחה בדיני תקשורת בנברסקה ובקנזס, ציין שחופש העיתונות מוגן בחוקת ארה"ב.

“ההחלטה של ההנהלה לבטל את עיתון התלמידים מפרה את זכותם של התלמידים לחופש הביטוי, אלא אם כן בית הספר יכול להראות סיבה חינוכית לגיטימית להסרת האפשרות להשתתף בקורס … שמפרסם חומרים עטורי פרסים,” אמר קאוטש. “קשה לדמיין מה יכולה להיות הסיבה הלגיטימית הזו.”