תקציב הפנטגון תחת מתקפה בשימוע

TL;DR

• הגסת' וקיין מעידים בפני הקונגרס.
• השאלות מתמקדות בבקשת התקציב של הפנטגון.
• הסכסוך המתמשך עם איראן מעורר חששות.
• הגסת' מכנה את הדמוקרטים יריבים.
• המימון הצבאי נמצא תחת ביקורת.

בעימות עתיר הימור, שר ההגנה פיט הגסת' ויו"ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין, התייצבו מול הקונגרס, כשהזרקור הופנה במלואו אל תקציב הפנטגון ואל המלחמה המתמשכת עם איראן. בעוד המתיחות מעבר לים מסלימה, הלחץ בבית גובר, והמחוקקים להוטים לדעת כמה כסף נוסף יזדקק הצבא כדי לשמור על גלגלי המלחמה בתנועה.

עם פתיחת השימוע, הגסת' לא חסך במילים. הוא הכריז באומץ שהדמוקרטים הם ה"יריב הגדול ביותר" בסכסוך עם איראן, אמירה ששלחה גלי הלם ברחבי החדר. זה לא רק עניין של דולרים וסנטים; זהו מאבק על נרטיב שהתבשל כבר חודשים. כשהמלחמה באיראן עולה לארצות הברית 25 מיליארד דולר מדהימים בתוך שמונה שבועות בלבד, אי אפשר להפריז בהימור.

חברי הקונגרס שאלו את הצמד שאלות קשות על פרטי בקשת התקציב, ורבים מהם הביעו ספקנות באשר לצורך בהגדלות המוצעות. "איך נוכל להצדיק את ההוצאה הזו כשאזרחנו שלנו נאבקים?" שאל אחד הנציגים, שאלה שהדהדה את תחושותיהם של אמריקאים רבים שחשים את הלחץ של האינפלציה והעלויות העולות.

הגסת' הגן על התקציב וטען כי הביטחון הלאומי חייב לבוא קודם. "אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו לחתוך פינות כשחיילינו נתונים בסכנה," הוא התעקש. אך המבקרים טוענים שתקציב הפנטגון תפח לאורך השנים, ומעלה שאלות על אחריותיות ושקיפות בהוצאות הצבאיות.

ככל שהשימוע התקדם, הגנרל קיין הוסיף את דבריו והדגיש את חשיבות שמירת המוכנות הצבאית. "עלינו לוודא שכוחותינו מצוידים ומוכנים לכל אתגר שעלול להתעורר," הוא אמר, תזכורת לכך שמשימת הצבא רחוקה מסיום.

הרקע של מלחמת איראן ריחף מעל הדיון, כשמחוקקים היו מודעים היטב לכך שהחלטותיהם עשויות לשאת השלכות מרחיקות לכת. ככל שהשעון התקדם, התברר שהשימוע הזה הוא רק קצה הקרחון. עם המתיחות במזרח התיכון שממשיכה לרחוש, ועם בקשת תקציב שעשויה לעצב מחדש את המימון הצבאי, קווי הקרב כבר נמתחים.

כאשר השימוע ננעל, דבר אחד היה ברור: הדיון על הוצאות צבאיות וביטחון לאומי רחוק מסיום. כששני צדי המתרס נערכים לקרב סוער, ברור שעתיד תקציב הפנטגון — והמלחמה המתמשכת — יהיה נושא בוער בחודשים הקרובים.