Ragazzi, scoperti e splendidi

Il fotografo londinese Walter Zak sta facendo girare la testa e sta scoprendo strati—letteralmente e metaforicamente—con la sua serie in corso “boys”. Il progetto NSFW è un’esplorazione cupa, intima e a volte austera della mascolinità, che mette in discussione le norme rigide di come un uomo “dovrebbe” apparire. Attraverso il suo obiettivo, Zak cattura momenti di emozione cruda, immobilità e bellezza, spesso con uomini in vari stati di svestizione—ma sempre completamente vestiti di vulnerabilità.

Zak, che si è formato nelle belle arti prima di passare alla fotografia di moda, beauty e still-life, porta lo stesso sguardo artistico nei suoi ritratti. I suoi soggetti non stanno semplicemente posando; si stanno rivelando. E non solo la pelle, ma quel tipo di sfumatura emotiva raramente concesso ai corpi maschili cis nei media visivi. “Sono affascinato dalle persone”, ha detto Zak—e si vede in ogni fotogramma. La sua macchina fotografica non scruta con volgarità; ascolta. I ragazzi della sua serie—fluidi, fragili, a volte fieri—dicono molto attraverso sguardi sottili e membra morbide.

Pubblicato su testate come Vogue Italia, Tatler e Gay Times, il lavoro di Zak vive al crocevia scintillante tra sensualità queer e alta arte. Ma non aspettatevi modelli maschili iper-lucidati che flexano nell’olio—la sua visione tende piuttosto al dolce caos della vita reale. Questa non è mascolinità per il marketing. È mascolinità vissuta, messa in discussione e silenziosamente adorata.

Per la comunità LGBTQ, progetti come quello di Zak sono più che estetici—sono affermativi. In un panorama mediatico ancora saturo di tropi di genere binari e aspettative rigide, vedere messa in risalto la tenerezza maschile è un atto radicale. Le persone queer hanno sempre reimmaginato come possa apparire la mascolinità; Zak semplicemente la incornicia affinché il mainstream la noti. La sua arte dà spazio alla dolcezza così spesso cancellata e, così facendo, convalida uno spettro di espressione queer.

Man mano che la serie “boys” continua, resta una celebrazione in evoluzione ed evocativa del corpo maschile—secondo i termini queer. Nel mondo di Walter Zak, la fragilità è feroce, la forza è silenziosa ed essere visti è la cosa più sexy di tutte.