クラウドファンディングによるスピリット航空復活が話題に

要点

• スピリット航空は破産しており、再建に向けたクラウドファンディングが進行中です。
• ハンター・ピーターソンがこの取り組みを率い、3億3,700万ドル超の出資表明を集めています。
• 専門家は、今後大きな規制上の障壁があると警告しています。
• このキャンペーンは、グリーンベイ・パッカーズのような公的所有を目指しています。
• ピーターソンは法的支援を確保し、客室乗務員からの支持も得ています。

旅行者の間でいつも好き嫌いの分かれる関係を生んできた格安航空会社スピリット航空は、今や航空会社の墓場入りしました。ですが、搭乗券はまだしまわないでください。というのも、バイラルなクラウドファンディングキャンペーンが、その会社を死からよみがえらせようとしているからです。そう、本当です！ この大胆な発想は、22歳の声優兼コンテンツクリエイター、ハンター・ピーターソンが、5月2日にスピリット航空の閉鎖見込みのニュースを見て「じゃあ買えばいいのでは？」と思いついたことから始まりました。

ピーターソンはSNSで、半分ジョーク、半分革命的アイデアの提案を行いました。アメリカ人の5分の1が45ドル（スピリットの格安便1回分の料金）ずつ出せば、スピリット航空を共同所有できるというものです。彼の構想は？ NFLで唯一の公的所有チームであるグリーンベイ・パッカーズのように運営すること。さて、そのジョークは呼びかけへと変わり、今では37万人以上の熱心な支持者から、驚くべき3億3,700万ドルの出資表明を集めています。

しかし、ただで空を飛ぶ夢を見る前に、少しブレーキをかけましょう。専門家たちは、この夢を悪夢に変えかねない規制上の障壁に警鐘を鳴らしています。退職した金融学教授チャールズ・エルソンは、航空会社の運営は、多数の要素が絡み合う複雑な存在であり、貸し手から航空機リース、労働組合契約に至るまで課題が多いと指摘しました。「貸し手、機材、航空会社にスペースを貸す政府機関があるんです」と彼は説明しました。「いいアイデアではありますが、実現するならかなり驚きますね」

コロンビア大学ロースクールのジョン・コーヒー・ジュニア教授も同様の見解を示し、航空会社を公開企業として登録するには長く高額な手続きが必要だと強調しました。クラウドファンディング企業向けの例外はあるものの、年間上限はわずか500万ドルで、航空会社を買うには到底足りません。代案は？ プライベートプレースメントによる募集ですが、それは富裕層向けです。「平均的な市民に届く話をしているなら」とコーヒー氏は述べました。「1,000万ドルの純資産なんて持っていません」

さらに状況を複雑にしているのは、スピリット航空が何年にもわたり赤字を垂れ流してきたことです。負債は81億ドルに達し、2度の合併失敗もあり、その財務難はよく知られています。地政学的緊張による原油価格の上昇も、さらに火に油を注ぎ、再建成功の見通しをいっそう厳しいものにしています。

それでも、Spirit 2.0キャンペーンは支持者たちの間に希望の火花を散らしました。インディアナ州の放射線技師アビゲイル・ハートマンは「出資を約束しました。なんでしないの？」と語りました。「最初から何かの一部になりたいだけなんです、わかるでしょう？」熱気ははっきりと感じられ、ピーターソンもプレッシャーを感じています。彼は弁護士に相談しており、スピリット航空への入札案をまとめるための法務基金まで確保しました。

しかし、時間は限られています。スピリットの資産売却入札が迫っており、ピーターソンは迅速に動く必要があることを理解しています。「あまり時間がないんです」と彼は話し、さらに、この野心的な計画の立ち上げを助けるかもしれないエンジェル投資家の存在を示唆しました。「だからマーク・キューバン？ おい、どうしたんだよ。今すぐDM送ってくれ」

結局のところ、ピーターソンのスピリット航空買収への挑戦は、単なる財務的な試みにとどまらず、集団行動とコミュニティの力に関するメッセージでもあります。「もしこれがうまくいったら、私たちは何でもできるって証明になるんじゃない？」とハートマンはバイラル動画で問いかけました。未来はなお不透明ですが、ひとつだけ明らかなのは、スピリット航空のスピリットは生きており、今も勢いを保っているということです。そして、支持者たちは飛び立つ準備ができています——あとは規制上の空が晴れるだけです。