Brotes de ébola: caos y desinformación

TL;DR

• El brote de ébola en el Congo empeora con la desinformación.
• Los trabajadores de la salud enfrentan graves escaseces de recursos.
• Las zonas de conflicto complican los esfuerzos de respuesta.
• La participación comunitaria es crucial para la educación.
• La ayuda internacional se moviliza para combatir la crisis.

Abróchense los cinturones, porque el brote de ébola en la República Democrática del Congo está saliendo de control. ¡El caos está siendo alimentado por una mezcla tóxica de desinformación, presión sobre los recursos y conflicto armado, lo que convierte la respuesta en una tarea titánica para los trabajadores de la salud y las organizaciones humanitarias!

Todo comenzó cuando Rose Tchwenko, directora de país de Mercy Corps en el Congo, informó que uno de los primeros casos fue el de un trabajador de la salud. En lugar de buscar tratamiento en un hospital, la familia pensó que podía manejarlo por su cuenta, creyendo que estaba relacionado con prácticas tradicionales o incluso con brujería. Alerta de spoiler: no terminó bien. El paciente murió y su esposa también contrajo el virus, lo que provocó una propagación catastrófica de la enfermedad.

“Lamentablemente, todavía hay muchas creencias falsas sobre el ébola”, lamentó Tchwenko. Y no le falta razón. La desconfianza de la comunidad hacia los actores humanitarios solo ha echado más leña al fuego. Hace poco, manifestantes en Rwampara prendieron fuego a las tiendas del hospital después de que se les negara el cuerpo de un ser querido para su entierro. Y seamos claros: tocar y preparar los cuerpos para funerales tradicionales supone un gran riesgo de transmisión. ¡Menuda receta para el desastre!

Hasta ahora, la Organización Mundial de la Salud ha informado de unas asombrosas 750 casos y 177 muertes. Este es el 17.º brote del Congo y se perfila como uno de los peores. Los expertos están dando la voz de alarma y dicen que este brote tiene todo el potencial de ser el más mortífero hasta la fecha. “Tiene todo el potencial de ser el peor brote”, afirmó Ky Luu, presidente de International Medical Corps.

¿Qué es aún más alarmante? El brote pasó desapercibido durante semanas, con resultados negativos en las pruebas estándar de ébola mientras los pacientes seguían muriendo. La rara cepa Bundibugyo está causando estragos, y las pruebas solo pudieron identificar la cepa Zaire, más común. Ahora, los resultados tardan días en llegar desde los laboratorios, lo que deja a los trabajadores de la salud en una carrera contra el tiempo.

“No podemos diagnosticar tan rápido como quisiéramos”, dijo Alan Gonzalez de Médicos Sin Fronteras. La situación es grave, y no hay vacunas ni tratamientos disponibles para esta cepa. “Estamos más o menos de vuelta a donde estábamos con el brote de ébola de África Occidental”, añadió Gonzalez, lo que da mucho miedo.

Aunque ahora los casos sospechosos están siendo aislados, la falta de espacio es un problema serio. Los hospitales están desbordados y los trabajadores de la salud se ven obligados a improvisar. “En Bunia, los lugares para aislar los casos sospechosos están llenos”, explicó Gonzalez. El Departamento de Estado de EE. UU. ha prometido 23 millones de dólares en asistencia exterior, pero ¿será suficiente?

Mientras la situación se agrava, los equipos se apresuran a montar centros de tratamiento y unidades de cribado. Greg Ramm, de Save the Children, acaba de regresar del epicentro y reportó una escasez crítica de desinfectantes y equipos de protección personal. “La cantidad de asistencia humanitaria que ha llegado al Congo este año en comparación con hace dos años es mucho menor”, señaló, y eso es un gran problema.

Para empeorar las cosas, el brote se concentra en una zona de conflicto, con alrededor de 100 grupos armados luchando por el control. Esto convierte el acceso de la ayuda humanitaria en una pesadilla logística. “Es remoto. Está densamente poblado y el hecho de que tengamos un conflicto prolongado hace que la respuesta sea muy, muy difícil”, dijo Luu.

En resumen, el brote de ébola en la República Democrática del Congo es una bomba de relojería, y el tiempo se agota. Con la desinformación campando a sus anchas, los recursos disminuyendo y el conflicto armado complicándolo todo, el camino hacia la recuperación va a ser duro. Esperemos que la comunidad internacional dé un paso al frente y ayude a cambiar la situación antes de que sea demasiado tarde.