דרמת הטילים של איראן נחשפת

TL;DR

• מטוס הקרב F-15 של איראן הופל על ידי טיל מתוצרת סין.
• התקרית מעוררת חששות לגבי יחסי ארה"ב-סין.
• משימות החילוץ הסתבכו אך לבסוף הצליחו.
• ארה"ב חוקרת את הנסיבות סביב ההפלה.
• הסיוע של סין לאיראן מסבך את המצב הגיאופוליטי.

במהלך מפתיע של אירועים, השמיים מעל דרום-מערב איראן הפכו לשדה קרב של תככים בינלאומיים. דיווחים טוענים כי סביר שטיל מתוצרת סין היה אחראי להפלת מטוס קרב אמריקאי F-15 בחודש שעבר, מה שסימן הסלמה מסוכנת במתיחות הצבאית. התקרית הזו, שהציתה משימת חילוץ קדחתנית, הותירה רבים תוהים לגבי ההשלכות על יחסי ארה"ב-סין ועל הסכסוך המתמשך באזור.

לפי מקורות המכירים את המצב, הטיל ששימש בתקיפה היה נשק שנישא על הכתף, המכונה בדרך כלל "Manpad". הטילים הקומפקטיים הללו, שאורכם כ-7 רגל ומשקלם רק 40 פאונד, מספקים אמצעי חסכוני להפלת כלי טיס הטסים נמוך. הפלת ה-F-15E Strike Eagle לא רק מייצגת את הפעם הראשונה זה עשרות שנים שמטוס קרב אמריקאי הופל בידי אש אויב, אלא גם מדגישה את המורכבויות של הסיוע הצבאי שאיראן קיבלה מסין.

בעוד גורמים אמריקאים ממהרים להרכיב את תמונת האירועים סביב ההפלה, הם מתמודדים גם עם ההשלכות הרחבות יותר של מעורבות סין. ממשל טראמפ הביע בפומבי את חששותיו, כששר החוץ מרקו רוביו הדגיש את הצורך של סין למלא תפקיד בייצוב האזור. "איננו מנותקים ממחירי הנפט העולמיים בשלב כלשהו, כי אנחנו אכן קונים מהשוק העולמי, אבל מדינות אחרות ברחבי העולם משלמות מחיר גבוה בהרבה," אמר רוביו במהלך ביקורו האחרון בסין.

ההימור גבוה, שכן ארה"ב ממשיכה לבצע תקיפות שהיא מכנה "הגנתיות" בעוד המו"מ לסיום המלחמה עדיין נמשך. הנשיא טראמפ טען בעבר כי שי ג'ינפינג הבטיח לו שסין לא תספק ציוד צבאי לאיראן. אולם נראה שהמצב מורכב יותר מכך. דיווחים מצביעים על כך שסין ייתכן שכבר סיפקה לאיראן מערכות מכ"ם מתקדמות המסוגלות לזהות מטוסים חמקניים, מה שמסבך עוד יותר את הזירה הצבאית.

לאחר שה-F-15 הופל, צוות של שניים הצליח לנטוש את המטוס, והטייס חולץ בתוך שבע שעות. עם זאת, נדרשו יומיים לאיתור ולהצלת קצין מערכות הנשק, שנאלץ להסתתר בשטח המחוספס של הרי הזגרוס. מבצע החילוץ המחריד הזה מדגיש את הסכנות שכוחות אמריקאיים ניצבים בפניהן באזור.

ככל שהחקירה נמשכת, ארה"ב מודעת היטב לסיוע של סין לאיראן, שהמשיך למרות הסנקציות הבינלאומיות. מומחים מציינים כי אף שסין נסוגה ממכירות נשק גדולות מאז הוטל אמברגו נשק של האו"ם ב-2006, היא המשיכה לספק לאיראן טכנולוגיה ורכיבים המחזקים את יכולותיה הצבאיות.

במבט רחב יותר, התקרית הזו היא תזכורת חדה לרשת המורכבת של יחסים בינלאומיים הפועלת כאן. כשגם ארה"ב וגם סין מתחרות על השפעה במזרח התיכון, הפוטנציאל לטעות בהערכה ולהסלמה נותר גבוה באופן מדאיג. בעודנו עוקבים אחר התפתחות המצב, דבר אחד ברור: ההימור מעולם לא היה גבוה יותר, והעולם עוקב מקרוב.