重力に逆らうおもちゃ、スリンキー

要点

• スリンキーは1943年に偶然発明された。
• リチャード・T・ジェームズは海軍で働いているときにこのおもちゃを発見した。
• ギンベルズ・デパートでの実演後に人気を博した。
• スリンキーは『トイ・ストーリー』シリーズの複数作品に登場している。
• ベティ・ジェームズがこのおもちゃの名付けに関わり、その名はスウェーデン語で「滑りやすい」という意味を持つ。

アメリカが建国250周年を迎えるいま、同国で最も愛されるおもちゃのひとつ、スリンキーの起源へと少し跳ね返ってみましょう。この象徴的なバネのおもちゃは、ただ自然に現れたわけではありません。うれしい偶然から生まれたのです。1943年当時、海軍の技術者だったリチャード・T・ジェームズは、船の試運転中に机からバネを落としてしまいました。ところが驚いたことに、そのバネはただ落ちるのではなく、机の上を踊るように進み、予想外の魅力で彼を引きつけました。「これはおもちゃになるかもしれない」と彼は興奮気味に妻のベティ・ジェームズに話しました。彼女は当初は懐疑的でしたが、やがてこのアイデアに乗ることになりました。

ベティはスリンキーを世に送り出すうえで重要な役割を果たし、スウェーデン語で「滑りやすい」を意味する言葉にちなんで名付けるのを手伝いました。しかし、おもちゃのスターへの道のりは平坦ではありませんでした。息子のクリストファー・ジェームズによれば、多くの人はスリンキーのシンプルなデザインに戸惑ったといいます。「問題の一つは、スリンキーを見てもただそこにあるだけに見えることだった」と彼は語りました。これを乗り越えるため、ジェームズ一家は1945年、フィラデルフィアのギンベルズ・デパートで実演を行い、階段を“歩く”スリンキー独特の能力を披露しました。

それから50年後、スリンキーは家庭の名物となっただけでなく、ディズニー＆ピクサーの愛されるフランチャイズ『トイ・ストーリー』での役割により、ポップカルチャーの象徴にもなりました。愛らしいスリンキー・ドッグを忘れられる人がいるでしょうか。のびる犬の彼は、すべての『トイ・ストーリー』作品に登場し、最新作の『トイ・ストーリー5』まで、新しい世代に喜びを届けています。

クリストファー・ジェームズは、母がスリンキーを誇りに思っていたことについて心温まる一言を共有しました。「それが、アメリカで発明され、アメリカで作られ、アメリカに残り続ける数少ないおもちゃの一つになっていくという事実を、彼女はとても誇りに思っていました」。まさに祝う価値のあるレガシーです！

アメリカ建国250周年の祝賀ムードを楽しみながら、スリンキーの素朴な楽しさを忘れないようにしましょう。それは単なるおもちゃ以上の存在であり、子どもも大人も同じように心を弾ませてきたアメリカ史の一部です。さあ、スリンキーを手に取り、階段を歩かせて、子どものころの夢を生き続けさせる発明の魔法を思い出しましょう。