הפתעת הפריימריז בטקסס: פקסטון מנצח

בקצרה

• קן פקסטון מביס את ג’ון קורנין בסיבוב ההכרעה בפריימריז של ה-GOP בטקסס.
• ההמלצה של טראמפ מחזקת את קמפיין פקסטון.
• פקסטון יתמודד בנובמבר מול חבר הקונגרס הדמוקרטי ג’יימס טאלריקו.
• מחלוקות סביב פקסטון מעוררות חששות ב-GOP.
• טאלריקו מכנה את פקסטון "הפוליטיקאי המושחת ביותר".

בתפנית מפתיעה של האירועים, התובע הכללי של טקסס, קן פקסטון, יצא מנצח בסיבוב ההכרעה בפריימריז הרפובליקניים מול הסנאטור ג’ון קורנין, תוצאה שזעזעה את ה-GOP והציתה דיונים על עתיד המפלגה בטקסס. עם המלצה חמה מצד הנשיא לשעבר דונלד טראמפ, פקסטון ביסס את מעמדו כשחקן מפתח בבחירות 2026 הקרובות.

הניצחון של פקסטון הוא לא רק ניצחון אישי; הוא עדות להשפעה המתמשכת של טראמפ על המפלגה הרפובליקנית. "כשהכול בוושינגטון אמרו לו לנטוש אותי, הוא לא עשה זאת. במקום זאת, הוא נתן לי את הגיבוי המלא והכולל שלו," הצהיר פקסטון בנאום ניצחון שהדהד ברחבי מדינת הכוכב הבודד. הניצחון הזה הוא חלק ממגמה רחבה יותר, שבה מועמדים שקיבלו את תמיכת טראמפ מאתגרים את הסטטוס קוו במטרה לעצב מחדש את הנוף הרפובליקני.

בעוד פקסטון מתכונן לעימות עם הנציג המדינתי הדמוקרטי ג’יימס טאלריקו בנובמבר, ההימור לא יכול להיות גבוה יותר. טאלריקו, שכבר גייס 40 מיליון דולר לקמפיין שלו, נערך לאתגר את ההיסטוריה השנויה במחלוקת של פקסטון, הכוללת הדחה על רקע האשמות לשוחד ושחיתות — סאגה שהותירה רבים תוהים לגבי היתכנותו של פקסטון כמועמד.

למרות המטען שלו, פקסטון טוען שהיכולת שלו להמריץ את בסיס התמיכה של טראמפ אינה ניתנת להשוואה. "זו אותה טענה שהם העלו נגד דונלד טראמפ," אמר, ודחה חששות בנוגע למחלוקות מהעבר. תומכיו מאמינים שהנאמנות שלו לטראמפ תאחד מצביעים שאחרת היו נשארים בבית בבחירות האמצע.

עם זאת, לא כל הרפובליקנים תומכים במועמדות של פקסטון. קורנין, שמכהן כסנאטור מאז 2003, הביע את מחויבותו לתמוך בפקסטון בבחירות הכלליות, אך כמה מחברי המפלגה עדיין חוששים. הם מודאגים מכך שהעבר של פקסטון עלול לסכן את סיכוייהם במדינה שנוטה בשנים האחרונות לכיוון הרפובליקנים.

טאלריקו אינו עוצר בביקורתו על פקסטון, ומכנה אותו "הפוליטיקאי המושחת ביותר באמריקה". הקמפיין שלו מתמקד ברעיון שהקרב האמיתי אינו בין דמוקרטים לרפובליקנים, אלא בין האליטה העשירה למעמד העובד. הרטוריקה של טאלריקו מהדהדת אצל מצביעים רבים שמאסו בסטטוס קוו הפוליטי ומחפשים שינוי.

ככל שהבחירות הכלליות מתקרבות, שני המועמדים מתכוננים לקרב עז. הקמפיין של פקסטון יצטרך לנווט בין המורכבויות של עברו ובו בזמן לנסות לשמור על תמיכת נאמני טראמפ. בינתיים, האסטרטגיה של טאלריקו תישען על פנייה לבוחרים שמעדיפים יושרה ואחריות מצד נציגיהם.

מרוץ הסנאט בטקסס מתגבש כאחד המאבקים הנצפים ביותר במדינה, עם השלכות שעשויות להתרחב הרבה מעבר לגבולות המדינה. בעוד שני המועמדים מגבירים את מאמציהם, דבר אחד ברור: הקרב על רוב בסנאט יצא לדרך, וטקסס עומדת בחזית הדרמה הפוליטית הזו.