לסביות מקנזס סיטי יצרו את Womontown בשנות ה-80 כדי לבנות מקום בטוח יותר לחיות בו

בסוף שנות ה-80, מרי אן הופר ואנדריאה נדלסקי החלו לבנות משהו חריג בקנזס סיטי, מיזורי: שכונת לסביות שנועדה להציע גם קהילה וגם מקלט.

הפרויקט הפך ל-Womontown, מובלעת עירונית של יותר מ-70 נשים שהתפרסה על פני רדיוס של 12 בלוקים וכללה 28 בתים ו-14 בנייני דירות.

“פשוט התחלנו לדמיין, מה אם נוכל פשוט ללכת יד ביד, בחופשיות, ברחוב, חבורה של לסביות כולן בשכונה הזאת,” אמרה הופר בסרט התיעודי מ-2022 Womontown. “וחשבתי, טוב, אם נעשה את העבודה, אני יכולה לדמיין שאולי יהיה נחמד לחיות כאן.”

נדלסקי כבר קנתה בית זול יחסית בשכונת לונגפלו משום שרצתה להפסיק לשלם שכר דירה. הופר, שבאה מהפרוורים, דאגה מהטרדות, מירי באוויר ומהיותה גלויה כלסבית בחיי היומיום.

השניים בילו זמן בפסטיבלים ואירועים של לסביות, שם חוו סוג אחר של חופש. הדבר סייע לעצב את הרעיון של יצירת קהילת נשים מודעת, שיכולה להתנגד לפטריארכיה ובו בזמן גם להיות הגיונית מבחינה כלכלית.

בשנות ה-80 וה-90, נשים לעיתים קרובות התקשו לקבל הלוואות בנקאיות בלי מעורבות של בעל או הורה, ופער השכר המגדרי הרחיק מהישג ידם של רבות בעלות על בית. הופר אמרה בסרט התיעודי: “אז בעצם היית צריכה להיות חשאית לגבי הכול בגלל הטרדות.”

הן גייסו לסביות אחרות דרך חברים, פסטיבלים, אירועים ומודעה ב-Lesbian Connection. חלק מהתושבות החדשות הגיעו מאזורים סמוכים, בעוד אחרות הגיעו מהוואי, קליפורניה וניו יורק.

רבות נמשכו בגלל המחירים. חלק יכלו לקנות “בית שירטוויסט בן שלוש קומות” בפחות מ-20,000 דולר. התושבות גם עזרו זו לזו לשפץ בתים ולפרוק חפצים לאחר המעבר.

נדלסקי והופר קנו מאוחר יותר את בניין הדירות הראשון שלהן, ליד אחד מבתיהן, מ”בעל בית נצלן”. הן אכלסו אותו בלסביות במקום האנשים שזרקו עליהן בקבוקי בירה וצעקו איומים ממרפסות.

סנדי וודסון, הדוקומנטרית מאחורי Womontown, אמרה ל-NPR שהשכונה הראתה כיצד קהילה יכולה לשפר אזור בלי לעקור את האנשים שחיו בו.

“הנשים האלה לא הגיעו לכאן ושיפצו את הבתים כדי למכור אותם בהרבה יותר כסף,” אמרה וודסון. “הן שיפצו אותם כדי שיוכלו להישאר שם ולקיים קהילה.”

Womontown מעולם לא הייתה חפה ממתחים. נדלסקי אמרה שתומכות היו רבות, אך המתנגדים יכלו להיות אכזריים. כמה תושבים סמוכים חששו, בטעות, שלסביות יהפכו את ילדיהם להומואים.

למרות זאת, התושבות עבדו כדי להגן על עצמן ועל זו על זו. לפי וודסון, אנשים טיילו עם כלבים בלילה כדי לשמור, וחלק קנו משאיות דואר ישנות, צבעו אותן בסגול והחנו אותן מחוץ לבתים כדי לרמוז שמישהו בפנים.

“אם מישהו לא היה בבית והיית מחנה את הרכב הזה מול הבית, מישהו עלול לחשוב שיש מישהו בבית ולא לפרוץ לבית,” אמרה וודסון.

שנותיה החזקות ביותר של הקהילה לא נמשכו זמן רב. עד 1995, היא התפרקה ברובה, אף כי כמה מהתושבות המקוריות עדיין גרות שם.

נדלסקי והופר עבדו שתיהן במשרה מלאה, והעבודה של ניירת וארגון פעילויות הרגישה בסופו של דבר כמו עבודה שנייה. ברברה לי ניסתה לשמור את השכונה יחד, אך אמרה שהתושבות נעשו שונות מדי בתחומי העניין שלהן.

“פשוט הרגשתי כאילו אני נוהגת באוטובוס, והוא נהיה ממש שקט, ואז פתאום הסתובבתי ולא היה אף אחד באוטובוס,” אומרת לי בסרט התיעודי.

סו מורנו, שעדיין גרה שם, אמרה שגם לשינויים בחברה היה תפקיד. בהערות שמסרה בשנה שעברה, היא אמרה שנשים זכו עם הזמן ליותר עצמאות משפטית וכלכלית.

“יכולת לקבל הלוואה, לקנות בית כאישה, לקבל כרטיס אשראי, ולהקים עסק,” אמרה מורנו. “ולאט לאט, סנטימטר אחר סנטימטר, ראית דברים משתנים.”

היא הוסיפה: “זה היה, וזה עדיין, Womontown.”

מאז, השכונה זכתה לתשומת לב מחודשת. ב-2023, קנזס סיטי הכריזה על עצמה כעיר מקלט לקהילת ה-להטב"ק. האיסור העירוני על טיפול המרה בוטל מוקדם יותר השנה לאחר פסיקת בית המשפט העליון ב-Chiles v. Salazar, והגורמים הרשמיים עובדים על איסור מחודש שהם מקווים להשיבו.

שלט היסטורי לאתר Womontown הוצב ב-2024, וסייע להשיב את המודעות הציבורית לקהילה שפעם העניקה ללסביות מקום לחיות בגלוי, לתמוך זו בזו ולבנות משהו שיימשך.

עבור קהילות להטב"ק, Womontown נותרת תזכורת לכך שמרחבים בטוחים נבנו לעיתים קרובות ברמה המקומית, באמצעות עבודה משותפת, גישה לדיור והגנה הדדית ולא באמצעות הכרה רשמית.