أنشأت المثليات في كانساس سيتي «وومنتاون» في ثمانينيات القرن الماضي لبناء مكان أكثر أمانًا للعيش

في أواخر ثمانينيات القرن العشرين، بدأت ماري آن هوبر وأندريا نيدلسكي بناء شيء غير مألوف في كانساس سيتي، ميزوري: حيّ للمثليات صُمم ليقدّم المجتمع والمأوى معًا.

أصبح المشروع وومنتاون، وهو تجمع حضري يضم أكثر من 70 امرأة موزعات على نطاق نصف قطره 12 بلوكًا ويشمل 28 منزلًا و14 مبنى سكنيًا.

وقالت هوبر في الفيلم الوثائقي Womontown الصادر عام 2022: «بدأنا فقط نتخيل، ماذا لو استطعنا أن نمشي متشابكات الأيدي، بحرية، في الشارع، مجموعة من المثليات كلهن في هذا الحي». وأضافت: «وفكرتُ، حسنًا، إذا استطعنا القيام بالعمل، يمكنني أن أتخيل أن العيش هنا قد يكون ممتعًا ربما».

كانت نيدلسكي قد اشترت بالفعل منزلًا منخفض السعر نسبيًا في حي لونغفيلو لأنها أرادت التوقف عن دفع الإيجار. أما هوبر، التي جاءت من الضواحي، فكانت قلقة من المضايقات وإطلاق النار في البعيد ومن الظهور العلني بوصفها مثلية في الحياة اليومية.

وقد أمضت الاثنتان وقتًا في مهرجانات وفعاليات للمثليات، حيث اختبرتا نوعًا مختلفًا من الحرية. وساعد ذلك في تشكيل فكرة إنشاء مجتمع نسائي واعٍ يستطيع مواجهة النظام الأبوي وفي الوقت نفسه يكون منطقيًا اقتصاديًا من الناحية العملية.

في ثمانينيات وتسعينيات القرن العشرين، كانت النساء كثيرًا ما يواجهن صعوبة في الحصول على قروض مصرفية من دون تدخل زوج أو أحد الوالدين، كما أن فجوة الأجور بين الجنسين جعلت كثيرًا من المنازل بعيدة المنال. وقالت هوبر في الفيلم الوثائقي: «لذا كان عليكِ نوعًا ما أن تكوني متكتّمة بشأن كل شيء بسبب المضايقات».

وجندتا مثليات أخريات عبر الأصدقاء والمهرجانات والفعاليات وإعلان في Lesbian Connection. وجاءت بعض المقيمات الجدد من مناطق قريبة، بينما قدمت أخريات من هاواي وكاليفورنيا ونيويورك.

وانجذبت كثيرات إلى الأسعار. إذ استطاعت بعضهن شراء «منزل من ثلاثة طوابق على طراز shirtwaist» بأقل من 20 ألف دولار. كما ساعدت المقيمات بعضهن بعضًا في تجديد المنازل وإنزال الأغراض بعد الانتقال.

واشترت نيدلسكي وهوبر لاحقًا أول مبنى سكني لهما، بالقرب من أحد منزليهما، من «مالك عقارات جشع». وملأتاه بالمثليات بدلًا من الأشخاص الذين كانوا يرمونهن بزجاجات البيرة ويصرخون بالتهديدات من الشرفات.

وقالت ساندي وودسون، صانعة الفيلم الوثائقي Womontown، لـ NPR إن الحي أظهر كيف يمكن لمجتمع أن يحسن منطقة من دون أن يزيح السكان الذين يعيشون فيها.

وقالت وودسون: «هؤلاء النساء لم يكنّ يأتين لإصلاح المنازل حتى يبعنها لاحقًا بمال أكثر بكثير». وأضافت: «كنّ يصلحنها لكي يتمكنّ من البقاء هناك وامتلاك مجتمع».

لم يكن وومنتاون يومًا بمنأى عن التوتر. وقالت نيدلسكي إن المؤيدين كانوا كثيرين، لكن المعارضين قد يكونون شرسين. وكان بعض السكان القريبين يخشون، خطأً، أن تجعل المثليات أبناءهم مثليين.

ومع ذلك، عملت المقيمات على حماية أنفسهن وحماية بعضهن بعضًا. ووفقًا لوودسون، كان الناس يمشون بالكلاب ليلًا للمراقبة، واشترى بعضهم شاحنات بريد قديمة، وطلَوها باللون البنفسجي، وأوقفوها أمام المنازل للإيحاء بأن هناك من بداخلها.

وقالت وودسون: «إذا لم يكن أحد في المنزل وأوقفتِ تلك المركبة أمام ذلك البيت، فقد يظن أحدهم أن هناك شخصًا في الداخل ولا يقتحم البيت».

لكن أقوى سنوات المجتمع لم تدم طويلًا. فبحلول عام 1995 كان قد تلاشى إلى حد كبير، رغم أن بعض السكان الأصليين ما زالوا يعيشون هناك.

كانت نيدلسكي وهوبر تعملا بدوام كامل، وأصبحت أعمال الأوراق والتنظيم للأنشطة تبدو في النهاية كوظيفة ثانية. وحاولت باربرا لي إبقاء الحي متماسكًا، لكنها قالت إن المقيمات أصبحن مختلفات جدًا في اهتماماتهن.

وتقول لي في الفيلم الوثائقي: «شعرتُ فقط وكأنني أقود الحافلة وقد أصبح الجو هادئًا جدًا، ثم فجأة التفتُّ ولم يكن هناك أحد في الحافلة».

وقالت سو مورينو، التي لا تزال تعيش هناك، إن التغيرات في المجتمع لعبت أيضًا دورًا. وفي تعليقات أدلت بها العام الماضي، قالت إن النساء اكتسبن استقلالًا قانونيًا وماليًا أكبر مع مرور الوقت.

وقالت مورينو: «كان بإمكانكِ الحصول على قرض، وشراء منزل كامرأة، والحصول على بطاقة ائتمان، وتأسيس عمل تجاري». وأضافت: «وببطء شديد، سنتيمترًا بعد سنتيمتر، كنتِ ترين الأمور تتغير».

وأضافت: «لقد كان وومنتاون، ولا يزال، وومنتاون».

ومنذ ذلك الحين، حظي الحي باهتمام متجدد. ففي عام 2023، أعلنت كانساس سيتي نفسها مدينة ملاذ لمجتمع LGBTQ+. وقد أُلغي حظر العلاج التحويلي في المدينة في وقت سابق من هذا العام بعد حكم المحكمة العليا في Chiles v. Salazar، ويعمل المسؤولون على صياغة حظر جديد يأملون في إعادته.

وجرى نصب علامة تاريخية لموقع وومنتاون في عام 2024، ما ساعد على استعادة الوعي العام بمجتمع كان يمنح المثليات ذات يوم مكانًا للعيش علنًا، ودعم بعضهن بعضًا، وبناء شيء دائم.

وبالنسبة إلى مجتمعات LGBTQ، يظل وومنتاون تذكيرًا بأن المساحات الآمنة غالبًا ما بُنيت محليًا، عبر العمل المشترك، وإتاحة السكن، والحماية المتبادلة أكثر من الاعتراف الرسمي.