1980年代、カンザスシティのレズビアンたちは、より安全に暮らせる場所をつくるためにWomontownを築いた

1980年代後半、メアリー・アン・ホッパーとアンドレア・ネデルスキーは、ミズーリ州カンザスシティで、コミュニティと避難所の両方を提供することを目的としたレズビアンの近隣地区という、珍しいものを築き始めた。

このプロジェクトはWomontownとなり、12ブロックの範囲に広がる70人以上の女性が暮らす都市の飛び地で、28軒の住宅と14棟のアパートビルが含まれていた。

「私たちはただ想像し始めたんです。もしこの近所にレズビアンが大勢いて、手をつないで自由に通りを歩けたらどうだろう、と」とホッパーは2022年のドキュメンタリー『Womontown』で語った。「そして、まあ、努力できるなら、ここで暮らすのはたぶん楽しいだろうと想像したんです」

ネデルスキーはすでに、家賃の支払いをやめたかったので、ロングフェロー地区に比較的安い家を購入していた。郊外出身のホッパーは、嫌がらせや遠くから聞こえる銃声、そして日常生活の中でレズビアンとして公然と見られることに不安を抱いていた。

二人はレズビアンのフェスティバルやイベントで時間を過ごし、そこで別の種類の自由を経験した。それが、家父長制に対抗しつつ実際的にも経済的にも理にかなう、意識的な女性コミュニティを形成するという構想を形づくる助けとなった。

1980年代から1990年代にかけて、女性は夫や親が関与していなければ銀行融資を受けるのに苦労することが多く、男女の賃金格差のために多くの家は手の届かないものだった。ホッパーはドキュメンタリーの中で「だから、嫌がらせのせいで、何でも少し密かにやらなければならなかったんです」と語っている。

彼女たちは友人やフェスティバル、イベント、そしてLesbian Connectionの広告を通じて、ほかのレズビアンたちを勧誘した。新しい住民の中には近隣地域から来た人もいれば、ハワイ、カリフォルニア、ニューヨークから来た人もいた。

多くの人は価格に惹かれた。中には「3階建てのシャツウエスト様式の家」を2万ドル未満で買える人もいた。住民たちはまた、引っ越し後に家の改装や荷物の片付けを互いに手伝った。

その後、ネデルスキーとホッパーは、自分たちの家の近くにある最初のアパートビルを「スラムロット」から買い取った。彼女たちは、ビール瓶を投げつけ、バルコニーから脅しを叫んでいた人々の代わりに、そこをレズビアンたちで埋めた。

Womontown の制作者サンディ・ウッドソンはNPRに対し、この近隣地区は、そこに住んでいた人々を立ち退かせることなく、コミュニティがどのように地域を改善できるかを示していたと語った。

「この女性たちは、家を修繕してもっと高く売るために入ってきたわけではありません」とウッドソンは述べた。「彼女たちは、そこに住み続け、コミュニティを持てるように修繕していたんです」

Womontown が緊張から完全に無縁だったことは一度もない。ネデルスキーによれば、支援者は大勢いたが、反対者は残忍になりえた。近隣の住民の中には、レズビアンが自分たちの子どもをゲイにすると、誤って恐れる人もいた。

それでも住民たちは、自分たちと互いを守るために努力した。ウッドソンによれば、人々は夜に犬の散歩をして見張りをし、一部は古い郵便トラックを買って紫に塗り、家の外に停めて、誰かが中にいるように見せかけたという。

「もし誰も家にいないのにその車両を家の前に停めていたら、誰かが家にいると思って、家に押し入らないかもしれないでしょう」とウッドソンは言った。

コミュニティの最も強かった時期は長くは続かなかった。1995年までに大部分は解消したが、当初の住民の何人かは今もそこに住んでいる。

ネデルスキーとホッパーはどちらもフルタイムで働いており、書類仕事や行事の կազմակերպりは、やがて第二の仕事のように感じられるようになった。バーバラ・リーは近隣をまとめようとしたが、住民たちの関心はあまりにも違ってきていたと語った。

「私はただ、バスの運転手みたいな気分でした。バスはすごく静かになって、そして突然振り向いたら、もう誰もバスにいなかったんです」とリーはドキュメンタリーで語っている。

今もそこに住むスー・モレノは、社会の変化も一因だったと述べた。昨年の発言で彼女は、女性が時間とともにより多くの法的・経済的独立を得たと語っている。

「女性として融資を受け、家を買い、クレジットカードを作り、事業を立ち上げることができたんです」とモレノは言った。「そして少しずつ、センチメートル単位で、物事が変わっていくのが見えたんです」

彼女はこう付け加えた。「それは、今もなお、Womontown だったんです」

その後、この近隣地区は再び注目を集めている。2023年、カンザスシティはLGBTQ+コミュニティのためのサンクチュアリ都市を宣言した。市の転向療法禁止は、今年初めの最高裁判決 Chiles v. Salazar の後に覆され、当局は再制定を目指して書き直した禁止条例の作成を進めている。

Womontown の敷地の歴史標識は2024年に設置され、かつてレズビアンたちが公然と暮らし、互いを支え、何か持続するものを築く場を与えたコミュニティの存在に対する一般の認識を取り戻す助けとなった。

LGBTQコミュニティにとって、Womontown は、安全な空間はしばしば、公式の承認よりも、共有された労働、住居へのアクセス、相互防衛を通じて地域レベルで築かれてきたのだということを思い出させる存在であり続けている。