يقول بلانتنر إنه سيخرج من سباق مجلس الشيوخ في مين بعد اتهام بالاعتداء وتداعيات على المانحين

قال غراهام بلاتنر مساء الأربعاء إنه يعلّق حملته لانتخابات مجلس الشيوخ الأميركي في ولاية ماين ويعتزم الانسحاب من السباق، بعد أن أطاحت بها ادعاءات بالاعتداء الجنسي وخسارة سريعة للدعم السياسي.

وفي مقطع فيديو نُشر على منصة X عند الساعة 8:10 مساءً بتوقيت الساحل الشرقي، نفى بلاتنر الادعاء وقال إن الحملة لم تعد قادرة على الاستمرار من دون جمع التبرعات وبيانات الناخبين والدعم المؤسسي اللازم للبقاء قادرة على المنافسة.

وقال بلاتنر: «الأشياء التي زُعمَت لم تحدث. هذا غير حقيقي». وأضاف: «نعتقد أنه من أجل استمرار الحركة، لا يمكن أن أكون أنا».

وجاء الإعلان بعد يومين من تقرير POLITICO يفيد بأن امرأة كانت تواعد بلاتنر اتهمته بإجبارها على ممارسة الجنس معه قبل خمس سنوات. وقال بلاتنر إنه علم بالادعاء عبر استفسارات الصحافة، ووصف التوقيت بأنه محاولة لإبعاده عن بطاقة الاقتراع قبل أن يصبح المرشح الرسمي.

وقال بلاتنر أيضًا إنه يخطط لتقديم الأوراق للانسحاب، داعيًا الديمقراطيين إلى عدم استخدام ما وصفه بعملية مغلقة تسيطر عليها واشنطن لاختيار بديل.

سباق داخل الحزب على بديل

كان حزب ماين الديمقراطي يحاول بالفعل تشكيل ما سيحدث لاحقًا. وفي وقت متأخر من مساء الثلاثاء، قالت المديرة التنفيذية ديفون مورفي-أندرسون في فيديو نُشر على وسائل التواصل الاجتماعي إن الحزب يعمل على عملية لاختيار بديل ستكون «منفتحة، وشاملة، وشفافة، وعادلة»، بينما اتهمت فريق بلاتنر بمحاولة التأثير فيها.

وقالت مورفي-أندرسون: «للأسف، تواصل فريق غراهام بلاتنر معنا مرارًا في محاولة لوضع إصبعهم على كفة الميزان فيما يبدو عليه هذا المسار». وأضافت أن الحملة «ليس لها أي دور» في تحديد المرشح الديمقراطي المقبل لمجلس الشيوخ الأميركي.

وبموجب قانون ماين، أمام بلاتنر حتى الساعة 5 مساءً يوم الاثنين 13 يوليو لتقديم انسحاب رسمي بطريقة تسمح للديمقراطيين باستبداله في بطاقة الانتخابات العامة. وإذا فعل ذلك، فسيكون أمام الحزب حتى الساعة 5 مساءً يوم 27 يوليو لتقديم ترشيح بديل. وتُجرى الانتخابات العامة في ماين في 3 نوفمبر، وسيُستخدم التصويت الترتيبي في السباقات الفيدرالية.

وقال بلاتنر: «قد يكون اسمي على بطاقة الاقتراع الآن، لكن هذا السطر في البطاقة يخص شعب ماين».

حملة كانت تبدو تنافسية

قبل الادعاء الأحدث، أصبح بلاتنر أحد أقوى المرشحين الديمقراطيين لمواجهة السيناتورة الجمهورية الأميركية سوزان كولينز، التي تسعى لولاية سادسة. وظلت كولينز صامدة منذ فترة طويلة في ولاية تصوت عادةً ديمقراطيًا على المستوى الفيدرالي.

وأشارت استطلاعات حديثة إلى سباق قد يكون مواتيًا لبلاتنر. فقد أظهر استطلاع لمركز استطلاعات جامعة نيوهامبشر نُشر في أواخر مايو أنه يتقدم على كولينز بنسبة 51 في المئة مقابل 42 في المئة بين الناخبين المرجح مشاركتهم في الانتخابات العامة. كما وضعه استطلاع لجامعة ماساتشوستس لويل/يوغوف نُشر في يونيو متقدمًا بنسبة 48 في المئة مقابل 43 في المئة.

وكان فوزه في الانتخابات التمهيدية حاسمًا أيضًا. إذ ذكرت Bangor Daily News أن بلاتنر حصد 77.7 في المئة من الأصوات في التمهيدية الديمقراطية في 9 يونيو، بينما حصلت الحاكمة جانيت ميلز، التي كانت قد علّقت حملتها لكنها بقيت على بطاقة الاقتراع، على 16.7 في المئة. وذكرت Maine Public أن بلاتنر حصل على أكثر من 150 ألف صوت، وهو أكثر من أي مرشح ديمقراطي لمجلس الشيوخ الأميركي في تمهيدية بولاية ماين منذ أن بدأت الولاية انتخاب أعضاء مجلس الشيوخ بالاقتراع الشعبي عام 1918.

نفي وادعاءات وتداعيات متسعة

وقال بلاتنر إن قرار تعليق العمليات ليس إقرارًا بالذنب.

وقال: «هذا صعب للغاية لأنني أعلم أن البعض سيظن أنه إقرار بالذنب، وهذا بالتأكيد ليس كذلك». وأضاف: «نحن لا نفعل ذلك بسبب الادعاءات. نحن نفعل ذلك بسبب الهياكل التي يجري انتزاعها منا من قبل من هم في السلطة».

واتهم «نظامًا إعلاميًا مؤسسيًا والمؤسسة السياسية» بالتصرف بوصفهما «القاضي وهيئة المحلفين والمنفذ».

وأعقب تقرير POLITICO مزيد من الادعاءات. ففي وقت لاحق، ذكرت صحيفة واشنطن بوست أنها أجرت مقابلات مع جيني راسيكو وادعاءً منفصلًا من صديقة سابقة أخرى، ليندزي فيفيلد، التي اتهمت بلاتنر بإزالة الواقيات الذكرية دون موافقتها أثناء ممارسة الجنس عندما كانا يتواعدان قبل سنوات. وقد نفى بلاتنر اتهامات سوء السلوك الجنسي.

وتضخمت الفضيحة من سلسلة طويلة من الجدل استمرت لأشهر. فقد كان بلاتنر قد اعتذر بالفعل عن تعليقات على الإنترنت وُصفت بأنها كارهة للنساء ومسيئة من الناحية العرقية، وعن وشم يشبه الرموز النازية وقال إنه لم يتعرف عليه في حينه، وعن منشورات على ريديت ذكرت The Advocate أنها تضمنت ألفاظًا معادية للمثليين ونكاتًا معادية للمثليين والمتحولين جنسيًا LGBTQ+ وقصصًا صريحة جنسيًا تنتقص من الرجال المثليين.

وأفادت صحيفة وول ستريت جورنال أن بلاتنر أرسل رسائل نصية صريحة جنسيًا إلى نساء متعددات خلال زواجه، كما ذكرت نيويورك تايمز أن عدة نساء واعدهن وصفن سلوكًا مقلقًا أو متقلبًا. وقال بلاتنر إن ماضيه يعكس فترة صعبة في حياته، واحتج بأن الخصوم كانوا يستخدمونه كسلاح ضده.

تراجع الدعم الداعم للمثليين والمتحولين

أثار ادعاء الاعتداء الجنسي انهيارًا في عدد من التأييدات، بما في ذلك من جماعات LGBTQ+ وجماعات مؤيدة للناجين ومن ديمقراطيين بارزين.

وسحب مشروع شارع كريستوفر، وهو منظمة سياسية وطنية مكرسة لانتخاب المدافعين عن حقوق المتحولين جنسيًا، تأييده ودعا بلاتنر إلى مغادرة السباق بعد أقل من أسبوعين من دعمه في مقابلة مع The Advocate.

وقال تايلر هاك، المدير التنفيذي للمجموعة، في بيان لـThe Advocate يوم الاثنين إن المنظمة تؤمن بالناجين وأن «هذا الالتزام لا يمكن أن يكون مشروطًا». وأضاف أن المسار الأكثر مسؤولية إلى الأمام سيكون تنحي بلاتنر جانبًا.

وقالت المجموعة إن موقفها لا يغيّر هدفها الأوسع المتمثل في هزيمة كولينز. وقال هاك إنها «جمهورية يمينية متطرفة ترفض دعم قانون 988 لإتاحة الوصول للشباب LGBTQ+ ولن تقف إلى جانب أفراد الخدمة المتحولين جنسيًا».

ولحق ديمقراطيون آخرون بها سريعًا. فقد سحب النائب الأميركي رو خانا من كاليفورنيا تأييده، قائلًا إن الاعتداء الجنسي أو العنف ضد النساء «خط أحمر». كما سحب السيناتور الأميركي روبن غاليغو من أريزونا دعمه، واصفًا الادعاء بأنه «مقلق وخطير للغاية». وقال النائب الأميركي ريتشي توريس من نيويورك إنه «لا يملك تأييدًا ليسحبه»، لكنه قال إن على بلاتنر الانسحاب. كما سحبت لجنة العمل التابعة لتنظيم الأسرة تأييدها.

وكان بلاتنر قد قال لـThe Advocate في 24 يونيو إنه يرحب بالهجمات بسبب دعمه لحقوق المتحولين جنسيًا، واصفًا ذلك الدعم بأنه مسألة مبدأ. وقال حينها إن «حقوق المتحولين هي حقوق إنسان» واحتج بأن السياسة لا ينبغي أن تتطلب التخلي عن المهمشين من أجل مكسب قصير الأمد.

ما الذي يحدث الآن

وقال بلاتنر إن أنصاره بنوا حملة حول الرعاية الصحية، وإنهاء الدعم الأميركي للحروب الخارجية، وتقليل الفساد، وإخراج المال من السياسة.

وحذّر أيضًا من أن قادة الحزب الوطني وشبكات المانحين كانوا قد أشاروا بالفعل إلى أنهم سيحجبون المال إذا بقي في السباق.

وقال: «إنهم يفضلون أن يفوز سوزان كولينز على أن أكون أنا السيناتور القادم من ماين».

ويترك هذا الانهيار الديمقراطيين في حالة شك بشأن واحدة من أهم فرصهم لانتزاع مقعد في مجلس الشيوخ، ومع وقت ضئيل لاتخاذ قرار حول ما إذا كان بإمكانهم الحفاظ على زخم الحملة من دون المرشح الذي صنعه.