霊長類の同性愛的性行動はどこにでもある

要するに

• 新しい研究は、59種の非ヒト霊長類で同性愛的性行動が記録されていると報告している。
• 研究者らは、23種での繰り返しの発生を確認し、これまでで最も広範な霊長類レビューとなった。
• 著者らは、この行動が複雑な群れの中で緊張を和らげ、対立を減らし、社会的な絆を築くために進化した可能性があると示唆している。
• このレビューは、発生率の高さを厳しい環境、激しい競争、捕食リスク、厳格な階層と関連づけている。
• 科学者たちは、単一の「ゲイ遺伝子」は存在しないと強調しており、行動は遺伝子＋環境を反映する。
• この研究は現代人のセクシュアリティを説明するものではないが、同性愛的行動が自然界で「まれ」だという考えを崩している。

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霊長類の交尾は赤ちゃんを作るためだけじゃない — そして同性愛的性行動もその一部だ

どうやら、人間だけが赤ちゃんづくりとは無関係なやり方で盛り上がっている霊長類ではないらしい。包括的な新研究は、同性愛的性行動が59種の非ヒト霊長類にわたって見られると報告し、ボノボ、チンパンジー、マカクなどを含め、こうした行動はおそらく霊長類が自然界で最も厄介な部分、つまり互いに一緒に生きることを乗り切る助けとして進化したのだと論じている。Nature Ecology & Evolutionに掲載されたこの研究は、（人間は含まれないが）霊長類における同性愛的行動のこれまでで最も包括的なレビューとうたわれており、「不自然だ！」と叫ぶ人たちにとっては、これは広く見られ、しかも役に立っているという単純なメッセージを突きつける。

研究者らは、491種の霊長類に関する既存のデータと観察記録を精査し、同じ性の個体間での性行動――たとえばマウンティングや性器接触――の記録を探した。その際、曖昧な解釈を避けるため、非性的な相互作用は除外している。結果として、23種で繰り返しの行動が見つかり、さらに数十種で追加の記録が確認された。この研究の著者の一人であるインペリアル・カレッジ・ロンドンのヴィンセント・サヴォランン氏は、その要点は、同性愛的行動が何か特異でまれな異常ではなく、霊長類の社会生活に織り込まれており、食事や争いと同じくらい日常的なものとして現れることが多いという点だと述べている。

ジャングルがストレスフルになると、性は「社会的な接着剤」になる

ここからが面白いところで、しかも実際かなり実用的だ。著者らは、同性愛的性行動は社会的な道具として進化した可能性が高いと主張する。つまり、緊張を冷まして衝突を防ぎ、同盟を築き、群れの生活が絶え間ない混乱に陥るのを防ぐ手段だということだ。この研究は、より過酷な環境、捕食リスクの高さ、資源をめぐる激しい競争、あるいは厳格な優位順位といった条件に霊長類が直面するとき、この行動がより一般的になると示唆している。言い換えれば、生活がストレスフルで、みんなが食べ物や地位、安全をめぐって争っているとき、性行動は圧力逃し弁のように機能することがあり、あるいは個体が社会秩序を切り抜けるために使う関係上の「通貨」になることもある。

この考え方自体は動物行動学の専門家にとって新しいものではないが、レビューの規模がその重みを増している。たとえば、緊張した場面でメスのボノボが性器をこすり合わせるのが長く観察されてきたし、マカクやチンパンジーでも同性愛的行動は広く記録されている。この研究はまた、生物学におけるおなじみの現実、つまり行動は通常、遺伝子と環境の両方によって形作られるのであって、単一のオン／オフの切り替えではないことも指摘している。

この研究に関わっていないミネソタ大学の進化生物学者マーレン・ズーク氏は、データの広がりを評価し、よくある誤解を指摘した。人々は動物の性行動が常に直線的で、最小限で、繁殖だけを目的とした取引だと思いがちだが、実際には、動物の性行動は社会的で、戦略的で、複雑になり得る――人間が自分たちで発明したことにしたがるものと同じように。

LGBTQ+の人々にとって何を意味するのか — そして何を意味しないのか

この研究は、現代の人間の性的指向を説明するものだとは慎重に言及しておらず、霊長類の観察から人間のアイデンティティへ直接つながる線を引こうともしていない。だが文化的な影響については率直に言おう。こうした知見は、クィアな行動が「自然に反する」という使い古された神話を崩す助けになる。同性愛的行動が私たちの近縁の進化上のいとこである霊長類に広く見られるなら、それはLGBTQ+の人々が昔から知っていたこと、すなわちクィアな存在は不具合ではない。生命のスペクトラムの一部なのだ、ということを裏づける。

また、科学の世界が、あらゆることを決める単一の「ゲイ遺伝子」という単純な考えからはとっくに離れていることも示している。ズーク氏が指摘するように、動物が同性愛的行動だけを示すことを保証する、特定可能な遺伝子は一つではない。多くの形質と同様、複数の遺伝的要因が環境や社会的文脈と相互作用しながら影響を及ぼすのだ。このニュアンスは重要だ。なぜなら、反LGBTQのレトリックはしばしば、科学をつまみ食いして人々の生活を取り締まるような、偽の「生物学」に依拠しているからだ。

そして、この研究が指摘する不都合な背景もある。このテーマ自体が十分に研究されてこなかったのだ。理由の一つは、行動の観察や解釈が難しいこと、もう一つは、資金や研究者の偏見によって、歴史的にこの विषयがタブー、あるいは無関係なものとして扱われてきたことだ。その沈黙は行動を消し去りはしない。ただ一般の人々を無知のままにするだけであり、そして偏見が繁栄するのは無知の場所なのだ。

結論はこうだ。霊長類は霊長類らしく、絆を結び、駆け引きをし、生き延びている。そして同性愛的性行動は、その道具箱の中の一つにすぎない。LGBTQ+コミュニティにとって、それは「自然なもの」を偏見者が定義できるわけではない、というさらなる思い出しでもある。自然はもう、とっくに答えを出している。