Un juge fédéral remet en question la tentative du gouvernement d’annuler les retraites de militaires transgenres de l’Air Force

Un juge fédéral a laissé entendre mardi qu’il doutait de l’argument de l’administration Trump selon lequel la plupart des membres transgenres de l’Air Force et de la Space Force qui poursuivent le gouvernement au sujet d’ordres de retraite révoqués n’auraient pas encore subi de préjudice juridique.

La juge Elaine D. Kaplan, de la Cour fédérale des réclamations des États-Unis, s’est concentrée sur une question étroite mais importante lors d’une brève audience à Washington, D.C. : le gouvernement peut-il approuver la retraite de militaires qu’il est en train de révoquer, reprendre ces ordres, puis soutenir que les plaignants doivent attendre un tort plus concret avant que le tribunal puisse examiner leur affaire ?

La plainte a été déposée par 17 militaires transgenres. Leurs ordres de retraite anticipée ont été émis par l’Air Force en juin 2025, puis révoqués deux mois plus tard.

Le gouvernement demande que 16 des plaignants soient retirés de l’affaire. Il soutient qu’ils étaient encore en service actif lorsque la plainte a été déposée et n’avaient donc pas encore droit à une pension de retraite.

Kaplan ne semblait pas convaincue qu’il s’agissait d’une question de compétence plutôt que d’un litige sur les dommages-intérêts pouvant être réglé plus tard.

« Ce qu’ils demandent, c’est de l’argent qu’ils affirment leur être actuellement dû du fait que leurs ordres ont été illégalement, disent-ils, révoqués », a déclaré Kaplan à l’avocat du gouvernement.

Elle a aussi demandé vers qui les militaires étaient censés se tourner si son tribunal rejetait leurs demandes alors qu’ils restaient en service actif. L’avocat du ministère de la Justice, William Rayel, a reconnu : « Je ne sais pas si un autre tribunal aurait compétence à ce stade. »

Selon la théorie du gouvernement, de nombreux plaignants devraient attendre que l’armée les sépare officiellement sans retraite, puis retourner devant le tribunal avec une nouvelle demande pour la pension de retraite perdue.

Le ministère de la Justice affirme que les militaires en service actif ne peuvent pas réclamer une pension de retraite tant qu’ils perçoivent encore leur solde militaire. Il soutient aussi que certains plaignants pourraient finalement avoir droit à des prestations plus généreuses s’ils atteignent 18 ans de service ou obtiennent une retraite pour invalidité.

Les plaignants disent que cela passe à côté du problème central. Selon leurs écritures, l’Air Force leur a dit qu’ils étaient écartés parce qu’ils sont transgenres, les a invités à demander une retraite anticipée, a approuvé ces demandes et a émis des ordres officiels avec des dates de retraite fixes. Puis, peu avant que ces retraites ne commencent, l’armée les a révoquées.

L’avocat des plaignants, Eli Segal, a déclaré que le préjudice était déjà réel parce que la promesse avait été faite, acceptée, puis retirée.

L’affaire est menée par le sergent-chef principal retraité de l’Air Force Logan Ireland. Elle soutient que l’Air Force a violé ses propres règlements lorsqu’elle a annulé les ordres. Les plaignants demandent la rétablissement de leurs retraites, la restauration des prestations associées et une compensation pour toute pension de retraite qu’ils ont perdue.

L’affaire se poursuivra quelle que soit la décision de Kaplan sur la requête en rejet. Le gouvernement a admis qu’au moins un plaignant a une demande que le tribunal peut examiner, et les circonstances de plusieurs autres, dont Ireland, ont changé depuis le dépôt de la plainte.

Malgré cela, la décision de Kaplan déterminera si la plupart des plaignants peuvent poursuivre leurs demandes ensemble dès maintenant ou s’ils doivent attendre que le gouvernement achève leur séparation de l’armée.

En dehors de la salle d’audience

Deux plaignants ont décrit les coûts humains du litige après l’audience. The Advocate ne divulgue pas leurs noms pour des raisons de sécurité.

Un plaignant, qui a servi pendant plus de 15 ans et subvient aux besoins d’une famille avec deux enfants, a déclaré que l’incertitude rend presque impossible toute planification de la vie après l’armée.

« Pour l’instant, c’est du jour au lendemain, en continuant simplement à me présenter au travail, à faire ce que je suis censé faire jusqu’à ce qu’on me dise le contraire », a déclaré ce militaire.

Il a indiqué que la situation était épuisante et affectait le fonctionnement quotidien de base. « Dormir est impossible, mais je dois quand même tenir bon parce que je dois subvenir aux besoins de ma famille et m’assurer de bien faire pour mes subordonnés », a déclaré le plaignant.

Il a qualifié la révocation de la retraite de « trahison assez dévastatrice ».

Après plus de 15 ans en uniforme, ce militaire a déclaré que l’armée était devenue inséparable de son identité. L’ordre de retraite, a-t-il dit, offrait une fin douloureuse mais claire ; le retirer a remplacé cette fin par une pause indéfinie.

« Être dans l’armée aussi longtemps, cela fait tellement partie de qui je suis », a-t-il déclaré. « Donc cela a eu des effets du genre : “Qui suis-je ? Que fais-je de ma vie ?” »

Le plaignant a aussi déclaré que le fait d’être transgenre n’avait jamais nui à son travail.

« Nous ne sommes pas différents des personnes cisgenres, et le fait d’être trans n’a pas affecté ma capacité à servir », a-t-il déclaré. « Je dirais même que cela a amélioré ma capacité à servir parce que j’ai enfin accepté qui je suis. »

Un autre plaignant a déclaré que le gouvernement avait retiré bien plus que la sécurité financière. Il avait aussi effacé les rituels qui marquent la fin d’une carrière militaire.

Le militaire avait commencé à préparer sa retraite après avoir appris que son temps en uniforme touchait à sa fin. Un ancien officier, qui avait joué un rôle important au début de sa carrière, avait prévu de présider la cérémonie.

Puis les ordres ont été retirés. Le plaignant a décrit la réaction comme une « stupeur, désarroi, colère, trahison ». La fête a été annulée, la nourriture a été distribuée et une décoration de retraite destinée à reconnaître une carrière complète a dû être reconsidérée.

« L’un des avantages d’une retraite, c’est la dignité ainsi que le faste et le décorum qui l’accompagnent », a déclaré ce militaire. « La fête de départ à la retraite, la célébration d’une carrière menée à son accomplissement. Nous faire partir en gémissant plutôt qu’en fanfare, ce n’est pas correct. »

Le plaignant a ajouté que le traitement réservé par le gouvernement aux militaires transgenres néglige ce qu’ils sont au-delà de leur identité de genre.

« Plus que simplement être des personnes trans, nous sommes militaires », a-t-il déclaré. « Nous servons. »

Ce que les plaignants disent être en jeu

Michael Haley, avocat chez GLAD Law qui représente les plaignants avec le National Center for LGBTQ Rights, a déclaré que l’affaire porte sur la question de savoir si le gouvernement honorera les engagements pris envers des personnes qui ont passé des années en uniforme.

« Les prestations de retraite, les prestations de santé, tout cela fait partie intégrante de ce que nous leur avons promis en tant que pays en échange des incroyables sacrifices qu’ils sont prêts à consentir pour nous protéger », a déclaré Haley.

Il a dit que l’argument de l’administration selon lequel aucun préjudice ne s’est produit ignore l’effet de l’émission d’ordres de retraite officiels puis de leur retrait.

« Avoir cette promesse faite par votre pays, puis voir cette promesse vous être retirée, alors qu’à une certaine date vous deviez être à la retraite, vous deviez gagner de l’argent à la retraite — c’est un préjudice réel », a déclaré Haley.

Haley a refusé de prédire la décision de Kaplan, mais a dit que ses questions montraient un scepticisme envers l’effort du gouvernement pour traiter l’affaire comme prématurée.

« Vous avez entendu dans ses questions un certain scepticisme quant à cette idée qu’il n’y a eu aucun préjudice », a-t-il déclaré.

La plainte découle de l’interdiction du service militaire des personnes transgenres par l’administration Trump, qui disqualifie généralement les personnes souffrant de dysphorie de genre ou ayant des antécédents de ce diagnostic.

Une directive de l’Air Force publiée en mai 2025 a permis aux militaires transgenres ayant 15 à 18 ans de service de demander une retraite en vertu de la Temporary Early Retirement Authority, à titre d’exception à la politique. L’Air Force a approuvé les demandes des 17 plaignants et a émis leurs ordres le mois suivant. En août, les promesses avaient disparu.

Kaplan ne s’est pas prononcée depuis le banc mardi. Sa décision éventuelle déterminera si le gouvernement peut contraindre la plupart des plaignants à rester dans l’armée, leur refuser les retraites qu’il a approuvées et maintenir le tribunal fermé jusqu’à ce que leurs pertes deviennent encore plus difficiles à annuler.

Haley a déclaré que la question dépasse cette seule affaire, car les militaires actuels et futurs observent pour voir si les promesses de l’armée seront respectées.

« Ils veulent savoir que le gouvernement va suivre ses propres règles », a déclaré Haley. « Ce sont des personnes qui ont fait tout ce que le gouvernement leur a demandé de faire. »