מבקרי מועדון גאה ירו בירי בעזרת נשקו של היורה

קולורדו ספרינגס, קולו. (AP) — בעוד קליעים פילחו מועדון לילה גאה בקולורדו ספרינגס, הרגו חמישה אנשים ופצעו רבים נוספים, אחד המבקרים, שזה עתה חגג במקום, זינק לפעולה, חטף אקדח מהחשוד, היכה אותו בו והצמיד אותו לקרקע עד שהמשטרה הגיעה דקות ספורות לאחר מכן.

הוא היה אחד לפחות משני לקוחות שמשטרת העיר וגורמים רשמיים זוקפים לזכותם את עצירת היורה והגבלת שפיכות הדמים בירי שהתרחש בלילה שבין שבת ל-Club Q. האלימות פילחה את חללו החמים והנעים של מקום הבילוי, שהיה זה זמן רב למפלט בטוח אהוב עבור קהילת ה-להטב"ק בעיר השמרנית יחסית.

“לולא אותו אדם התערב, זה היה יכול להיות טרגי הרבה יותר באופן אקספוננציאלי,” אמר ל-The Associated Press ראש עיריית קולורדו ספרינגס, ג'ון סות'רס.

המשטרה זיהתה את היורה לכאורה כאנדרסון לי אלדריץ', בן 22, שהיה במעצר וקיבל טיפול בשל פציעות.

גורם אכיפת חוק אמר כי החשוד השתמש בנשק חצי-אוטומטי בסגנון AR-15 בתקיפה, אך גם אקדח ומחסניות תחמושת נוספות נתפסו. הגורם לא היה רשאי לדון בפרטי החקירה בפומבי ודיבר עם The Associated Press בעילום שם.

Club Q הודה בעמוד הפייסבוק שלו על “התגובה המהירה של לקוחות גיבורים שהכניעו את היורה וסיימו את מתקפת השנאה הזו”. החוקרים עדיין קבעו את המניע ואם להעמיד את המקרה לדין כפשע שנאה, אמר התובע המחוזי של מחוז אל פאסו, מייקל אלן. האישומים נגד החשוד יכללו ככל הנראה רצח מדרגה ראשונה, אמר.

כבר הועלו שאלות מדוע הרשויות לא ניסו לקחת מאלדריץ' את נשקו ב-2021, כאשר הוא נעצר לאחר שאמו דיווחה שאיים עליה באמצעות פצצה מאולתרת וכלי נשק אחרים. אף שעל פי הרשויות באותה עת לא נמצאו חומרי נפץ, תומכי פיקוח על נשק שואלים מדוע המשטרה לא ניסתה להפעיל את חוק ה“דגל האדום” של קולורדו, שהיה מאפשר לרשויות להחרים את כלי הנשק שלדברי אמו היו ברשותו. אין גם תיעוד פומבי לכך שתובעים התקדמו אי פעם עם אישומי חטיפה והטרדה בנסיבות מחמירות מסוג פשע חמור נגד אלדריץ'.

מתוך 25 הפצועים ב-Club Q, לפחות שבעה היו במצב קריטי, אמרו הרשויות. כמה נפצעו בניסיון להימלט, ולא היה ברור אם כולם נורו, אמר דובר המשטרה. סות'רס אמר שיש “סיבה לקוות” שכולם שאושפזו יתאוששו.

הירי החיה מחדש את הזיכרונות מטבח הירי ב-2016 במועדון הלילה הגאה Pulse באורלנדו, פלורידה, שבו נהרגו 49 בני אדם. קולורדו חוותה כמה מעשי הרג המוניים, בהם בתיכון קולומביין ב-1999, בבית קולנוע בפרברי דנבר ב-2012 ובסופרמרקט בבולדר בשנה שעברה.

זה היה מעשה ההרג ההמוני השישי החודש, והוא התרחש בשנה שבה האומה הוטלטלה ממותם של 21 בני אדם בירי בבית ספר ביובלדה, טקסס.

הרשויות הוזעקו ל-Club Q בשעה 11:57 בלילה שבין שבת לראשון בעקבות דיווח על ירי, והשוטר הראשון הגיע בחצות.

ג'ושוע ת'רמן אמר שהיה במועדון עם כתריסר אנשים נוספים ורקד כאשר היריות החלו. בתחילה חשב שזה חלק מהמוזיקה, עד ששמע ירייה נוספת ואמר שראה את הבזק לוע האקדח.

ת'רמן, בן 34, אמר שרץ עם אדם נוסף לחדר הלבשה שבו מישהו כבר הסתתר. הם נעלו את הדלת, כיבו את האורות ושכבו על הרצפה, אך יכלו לשמוע את האלימות מתרחשת, כולל המכות שספג היורה, הוסיף.

“יכולתי לאבד את חיי — בגלל מה? מה הייתה המטרה?” הוא אמר כשדמעות זולגות על לחייו. “אנחנו רק נהנינו. לא יצאנו לפגוע באיש. היינו במרחב שלנו, בקהילה שלנו, בבית שלנו, ונהנינו כמו כל אחד אחר.”

הבלשים בחנו אם מישהו סייע לחשוד לפני התקיפה, אמר מפקד המשטרה אדריאן ואסקז. הוא אמר שהלקוחות שהתערבו במהלך התקיפה היו “גיבורים” ומנעו מקרי מוות נוספים.

על פי אתר האינטרנט של Club Q, מדובר במועדון לילה גאה ולסביות שמקיים מדי שבת מופע דראג. עמוד הפייסבוק של Club Q ציין כי הבידור המתוכנן כלל “מופע פאנק ואלטרנטיב” שקדם למסיבת ריקודים לרגל יום הולדת, וביום ראשון בראנץ' דראג לכל הגילים.

אירועי דראג הפכו לאחרונה למוקד של רטוריקה אנטי-להטב"ק ומחאות, כאשר מתנגדים, כולל פוליטיקאים, הציעו לאסור על ילדים להשתתף בהם, בטענה שקרית שהם משמשים ל-“groom” ילדים.

כדי לבסס אישום פשע שנאה נגד אלדריץ', התובעים יצטרכו להוכיח שהיה מונע מהנטייה המינית או הזהות המגדרית בפועל או הנתפסת של הקורבנות. עד כה, החשוד לא שיתף פעולה בשיחות עם החוקרים ועדיין לא סיפק להם תובנה ברורה לגבי מניע התקיפה, לפי הגורם שדיבר בעילום שם.

הנשיא ג'ו ביידן אמר שלמרות שמניע הירי עדיין לא היה ברור, “אנחנו יודעים שהקהילה ה-LGBTQI+ ספגה בשנים האחרונות אלימות שנאה מזעזעת”.

“מקומות שאמורים להיות מרחבים בטוחים של קבלה וחגיגה לעולם לא צריכים להפוך למקומות של טרור ואלימות,” אמר. “אנחנו לא יכולים ולא צריכים לסבול שנאה.”

מושל קולורדו ג'ארד פוליס, שהיה לאדם הגאה הגלוי הראשון שנבחר למושל בארה״ב בשנת 2018, כינה את הירי “מעורר בחילה”.

“לבי נשבר עבור המשפחה והחברים של אלה שאבדו, נפצעו וטראומטיזדו,” אמר פוליס.

אנדרטה מאולתרת הוקמה ביום ראשון ליד המועדון, עם פרחים, בובת פרווה, נרות ושלט שעליו נכתב “אהבה על פני שנאה”, לצד לב בצבעי הקשת.

סת' סטאנג קנה פרחים לאנדרטה כאשר נאמר לו ששניים מן ההרוגים היו חבריו. הגבר הטרנסג'נדר בן ה-34 אמר שזה היה כמו “להיות מכוסה בדלי של מים רותחים. ... אני פשוט עייף מזה שנגמרים המקומות שבהם אנחנו יכולים להתקיים בבטחה.”

ריאן ג'ונסון, שגר ליד המועדון והיה שם בחודש שעבר, אמר שזה היה אחד משני מקומות הבילוי הליליים היחידים עבור קהילת ה-להטב"ק בקולורדו ספרינגס. “זה סוג של המקום שאליו הולכים לפרייד,” אמר בן ה-26 על המועדון.

קולורדו ספרינגס, עיר בת כ-480,000 תושבים הממוקמת 70 מייל (112 קילומטרים) דרומית לדנבר, היא ביתם של האקדמיה של חיל האוויר האמריקאי, מרכז האימונים האולימפי של ארה״ב, וכן של Focus on the Family, ארגון נוצרי אוונגליסטי בולט הפועל נגד זכויות להטב"ק. הארגון גינה את הירי ואמר שהוא “חושף את הרוע והרשעות שבתוך לב האדם.”

בנובמבר 2015, שלושה בני אדם נהרגו ושמונה נפצעו במרפאת Planned Parenthood בעיר, כאשר לפי הרשויות יורה כיוון את התקיפה נגד המרפאה משום שביצעה הפלות.

הירי התרחש במהלך שבוע המודעות לטרנסג'נדרים ולציון תחילת יום הזיכרון הבינלאומי לטרנסג'נדרים ביום ראשון, שבו מתקיימים אירועים ברחבי העולם כדי להתאבל ולהזכיר טרנסג'נדרים שאבדו בעקבות אלימות.

מאז 2006 היו 523 מקרי הרג המוני ו-2,727 מקרי מוות נכון ל-19 בנובמבר, לפי מאגר הנתונים של The Associated Press/USA Today על מקרי הרג המוני בארה״ב