וושינגטון (AP) — “אלוהים יברך אתכם, בואו נעשה קצת מוזיקה,” אמר אלטון ג'ון.
וכך, המדשאה הדרומית של הבית הלבן הפכה בליל שישי לחגיגת אהבה מוזיקלית, כשג'ון נתן מופע פרידה לכבוד “גיבורים” יומיומיים כמו מורים, אחיות ופעילי איידס. אך כפי שמתברר, האירוע נועד גם לכבד את כותב השירים הבריטי בן ה-75 — הנשיא ג'ו ביידן הפתיע אותו במדליית מדעי הרוח הלאומית על היותו “גל צונאמי” שסייע לאנשים לקום למען הצדק.
ג'ון נראה כמעט מוצף מהשבחים, ואמר לקהל של 2,000 איש: “אני לא יודע מה לומר. ... אני לא יודע לקבל מחמאה כל כך טוב, אבל נפלא להיות כאן בין כל כך הרבה אנשים שסייעו לקרן האיידס שלי ולגיבורים שלי, אלה שעובדים יום-יום בחזית.”
הוא אמר שכבר הופיע בעבר בכמה מקומות יפים, אבל הבמה מול הבית הלבן, מתחת לאוהל ענק פתוח בלילה סתווי מושלם, הייתה “כנראה הדובדבן שבקצפת”.
הוא פתח את המופע עם “Your Song,” הלהיט הבינלאומי הגדול הראשון שלו.
ברשימת האורחים האינטימית היו מורים, אחיות, עובדי קו החזית ופעילי להט"ב, לצד הגברת הראשונה לשעבר לורה בוש, פעילת זכויות האזרח רובי ברידג'ס, פעילת החינוך מלאלה יוספזאי וז'אן וייט-גינדר, פעילת איידס ואם של ריאן וייט, שמת מסיבוכים הקשורים לאיידס בשנת 1990.
ביידן והגברת הראשונה ג'יל ביידן דיברו על פעילותו של הזמר הבריטי, על עוצמת המוזיקה שלו ועל טוב ליבו בכלל. האירוע נרקם ומומן על ידי A+E וערוץ ההיסטוריה.
“שיימוס היני כתב פעם, ואני מצטט, ’פעם בחיים, גל הצונאמי הנכסף של הצדק יכול לקום, ותקווה והיסטוריה מתחרזות,” אמר ביידן. “במהלך הקריירה המדהימה שלו, סר אלטון ג'ון היה אותו גל צונאמי, גל צונאמי שעזר לאנשים לקום ולגרום לתקווה ולהיסטוריה להתחרז.”
הלילה, למעשה, נקרא “לילה שבו תקווה והיסטוריה מתחרזות,” רמז לשיר שביידן ציטט מהיני מאירלנד.
סר אלטון — הוא קיבל תואר אבירות ב-1998 מהמלכה אליזבת השנייה — מכר יותר מ-300 מיליון תקליטים ברחבי העולם, הופיע ביותר מ-4,000 מופעים ב-80 מדינות והקליט את אחד הסינגלים הנמכרים ביותר בכל הזמנים, העיבוד שלו מ-1997 ל-“Candle In The Wind” כהספד לנסיכה דיאנה, שנמכר ב-33 מיליון עותקים.
ג'ון שילב בין הלהיטים של שישי לפריטי היסטוריה אישיים ומרגשים, כולל דברי שבח ללורה בוש ולנשיא לשעבר ג'ורג' וו. בוש על תוכנית החירום של ממשלו לסיוע באיידס, וסיפור על האופן שבו ריאן וייט הגוסס ואמו דחפו אותו מלכתחילה לפעילות ציבורית, ועזרו לו להיגמל מאלכוהול.
“לא הייתי כאן מדבר הערב,” הוא אמר. “הם הצילו את חיי.”
לאחר מכן הוא הקדיש את “Don’t Let The Sun Go Down On Me” לריאן.
למרות נוכחותם של לא מעט מחוקקים, השיח הפוליטי נשמר למינימום, פרט לרגע שבו ג'ון אמר, “אני פשוט מאחל לאמריקה להיות דו-מפלגתית יותר בכל דבר.”
זה היה מופע ראשון שלו בבית הלבן מאז שהופיע עם סטיבי וונדר בארוחת ערב ממלכתית בשנת 1998 לכבוד ראש ממשלת בריטניה טוני בלייר. ג'ון נמצא כעת בסיבוב הופעות פרידה שהחל ביולי לאחר שהופיע יותר מ-50 שנה.
המופע התגבש לאחר ש-A+E Networks וערוץ ההיסטוריה שאלו את הבית הלבן ואת ג'ון אם יהיו מעוניינים בשיתוף פעולה לכבוד “יוצרי היסטוריה של היומיום” וגם ג'ון עצמו.
לא ברור אם המופע ישודר. ג'ון עבד בעבר עם A+E על ארגון הצדקה העולמי שלו ל-HIV/איידס, Elton John Foundation, שגייסה יותר מ-525 מיליון דולר למאבק בנגיף ברחבי העולם.
ג'ון נשאר בעיר כדי להופיע במופע סולד-אאוט ב-Nationals Park בשבת.
הנשיא והגברת הראשונה הם מעריצים גדולים. ביידן כתב בזיכרונותיו מ-2017 על שירת “Crocodile Rock” לשני בניו הצעירים כשהסיע אותם לבית הספר, ושוב מאוחר יותר לבן בו לפני שמת מסרטן בגיל 46.
“התחלתי לשיר את המילים לבו, בשקט, כדי שרק שנינו נוכל לשמוע אותן,” כתב ביידן. “בּוֹ לא פקח את עיניו, אבל יכולתי לראות מבעד לדמעותיי שלי שהוא חייך.”
ג'ון ניגן את השיר ביום שישי, ואמר שמישהו סיפר לו שביידן נהג לשיר אותו לבניו הקטנים. “אני לא יכול לדמיין אותו שר את זה,” התבדח ג'ון לפני שהציע לנשיא לעלות לבמה. הוא לא עלה. אבל הקהל כולו אכן שר את “La-La-Las” מהמושבים שלו.
קודמו של ביידן, דונלד טראמפ, היה גם הוא מעריץ של ג'ון. הוא ניסה להביא את ג'ון להופיע בהשבעתו ב-2017, אך ג'ון סירב, ואמר שלא חשב שזה ראוי שבריטי יופיע בטקס ההשבעה של נשיא אמריקאי.
הבית הלבן התעקש שהמופע של שישי לא היה ניסיון לעקוץ את טראמפ, ששיבח את ג'ון בספריו ולעיתים קרובות שילב את המוזיקה של ג'ון — כולל “Rocket Man” ו-“Tiny Dancer” — בפלייליסטים שלו לפני עצרות לאורך השנים. טראמפ כינה את מנהיג צפון קוריאה קים ג'ונג און “איש הרקטה” בשל רישום ניסויי שיגור הטילים שלו.
ג'ון ניגן את שני השירים ביום שישי, וזכה למחיאות כפיים סוערות.
