זוכת מדליה פאראלימפית הלהט"ב+ דנז אומרת שהיציאה מהארון הייתה 'משחררת'

לונדון (קרן תומסון רויטרס) - בגיל שבו נערים ונערות להט"ב+ רבים מתמודדים עם הזהות המינית שלהם, זוכת המדליה הפאראלימפית הלסבית היילי דנז התמודדה עם אבחנה של סרטן העצם ועם ההחלטה לקטוע את רגל שמאל שלה מעל הברך.

דנז, טריאתלטית שזכתה במדליית הכסף הפאראלימפית השנייה שלה במשחקי 2020 בטוקיו, יצאה מהארון בשנה שעברה בגיל 29, שנחשב מאוחר יחסית, ואמרה שההחלטה הוכיחה את עצמה כ“משחררת מאוד”.

“בעבר, (המיניות שלי) הייתה משהו שחשבתי עליו כל הזמן כי השקעתי כל כך הרבה אנרגיה בלהסתיר מי אני,” אמרה דנז, ששחזרה בטוקיו את הצלחתה מהמשחקים הפאראלימפיים בריו 2016 ב-PTS2 לנשים בטריאתלון פארה.

“הייתי כל כך מותשת מהנשיאה של הנטל הזה עד שהפכתי למישהי שלא אהבתי במיוחד ... הייתי קצרה עם אנשים, הייתי נושכת, לא עצמי הרגילה שאוהבת ליהנות,” היא סיפרה לקרן תומסון רויטרס מביתה במדינת קולורדו שבארה"ב.

בסופו של דבר, היא החליטה לצאת בפומבי ולהצהיר שהיא גאה.

“(החלטתי) שאני צריכה לשחרר את הדבר שאני נושאת כדי שאוכל לחזור להיות מי שאני,” אמרה דנז, אחת מבין לפחות 34 ספורטאים וספורטאיות להט"ב+ מוצהרים שהתחרו במשחקי 2020 שהסתיימו ביום ראשון, לפי אתר הספורט Outsports.

זה כמעט פי שלושה ממספר המשתתפים במשחקים הפאראלימפיים בריו 2016.

המשחקים הפאראלימפיים השנה, שנדחו בשנה עקב מגפת הקורונה, היו חוויה יוצאת דופן למתחרים, שנאלצו לעבור בדיקות תכופות ל-COVID-19 ולהשתתף בתחרויותיהם מול קהלים מצומצמים.

“נכנסתי לזה מתוך מחשבה שזה לא הולך להיות החוויה הכי מדהימה ... אבל זה עלה בהרבה על הציפיות שלי. זה בערך כרגיל, רק עם מסכות,” אמרה דנז, שגדלה בעיר מילווקי שבצפון ארה"ב.

כילדה, דנז אהבה ספורט, שיחקה בין היתר כדורעף וכדורסל, לפני שאובחנה בגיל 12 עם אוסטאוסרקומה, סרטן עצם.

“עברתי אירוע טראומטי מאוד במהלך שנות גיבוש הזהות האלה ואני חושבת שזה באמת עיכב חלק מההתפתחות שלי, מבחינה רגשית,” היא אמרה, והציעה שזה עשוי להסביר בחלקו מדוע יצאה מהארון מאוחר יותר מרוב האנשים הלהט"ב+.

“בערך ניסיתי להבין את החלק הזה בזהות שלי, להיות אדם עם מוגבלות. ומסיבה כלשהי החלק הזה הרגיש קל יותר להתמודד איתו מאשר המיניות שלי,” הוסיפה.

כעת, בחזרה הביתה כשהמשחקים הפאראלימפיים מתקרבים לסיומם, דנז שמה את עיניה על משחקי פריז ב-2024, אך גם על חיים מחוץ לתחרות.

“אני מרגישה שיש לי שפע של חוכמה, ובוודאי שאני לא יכולה לשמור את זה רק לעצמי,” היא אמרה.

“אני לא בדיוק יודעת איך זה ייראה, אם זה יהיה דרך אימון או פסיכולוגיית ספורט, אבל אני כן יודעת שאני רוצה לחלוק את הלקחים שלמדתי עם אנשים אחרים.”