סגל, סטודנטים תובעים את בית הספר הנוצרי על איסור העסקה להט״בי

המחלוקות סביב מדיניות הקשורה ללהט״ב התגברו לאחרונה בכמה מכללות דתיות בארצות הברית. ביום שני חל מפנה דרמטי חדש באחד מזירות העימות הסוערות ביותר – אוניברסיטת סיאטל פסיפיק.

קבוצה של סטודנטים, אנשי סגל ועובדים באוניברסיטה הנוצרית תבעה את מנהיגי חבר הנאמנים על שסירבו לבטל מדיניות תעסוקה האוסרת על אנשים במערכות יחסים חד-מיניות לקבל משרות במשרה מלאה ב-SPU. 16 התובעים טוענים כי עמדת הנאמנים – הנתפסת באופן נרחב כבלתי מקובלת בקמפוס – מהווה הפרה של חובות הנאמנות שלהם ומאיימת לפגוע במוניטין של SPU, להחריף את קשיי ההרשמה ואף לסכן את עתידה.

התביעה, שהוגשה לבית המשפט העליון של מדינת וושינגטון, מבקשת שהנתבעים – ובהם נשיא האוניברסיטה הזמני, פיט מנחארס – יודחו מתפקידיהם. היא דורשת כי פיצויים כספיים, בסכום שייקבע במשפט בפני חבר מושבעים, ישולמו לכל מי שנפגע ממדיניות ההעסקה הלהט״בית.

“מקרה זה עוסק בשישה גברים שמתנהגים כאילו הם, והמוסד החינוכי שעליו הופקדו להגן, מעל החוק,” נאמר בתביעה. “למרות שהגברים הללו רבי-עוצמה, הם אינם מעל החוק... יש לתת להם דין וחשבון על התנהלותם הבלתי חוקית והפזיזה.”

מלבד מנחארס, הנתבעים הם יו״ר הוועד דין קאטו; הנאמנים מתיו וייטהד, מארק מייסון ומייק קווין, וכן הנאמן לשעבר מייקל מקי. וייטהד ומייסון הם מנהיגים בכנסיית המתודיסטים החופשיים, עדה שתורותיה אינן מכירות בנישואים חד-מיניים, והיא ייסדה את SPU בשנת 1891.

כשנשאל אם לאוניברסיטה יש תגובה לתביעה, השיב מנהל המידע הציבורי של SPU, טרייסי נורלן, בדוא״ל: “אוניברסיטת סיאטל פסיפיק מודעת לתביעה ותגיב בבוא העת.”

מדיניות ההעסקה של SPU הקשורה ללהט״ב הייתה מקור לפילוג חריף בקמפוס בשנתיים האחרונות. אחד הזרזים היה תביעה שהוגשה נגד SPU בינואר 2021 בידי ז׳או רינדהל, מרצה מן החוץ, שטען כי נשללה ממנו משרה קבועה במשרה מלאה משום שהוא הומו.

התביעה ההיא הסתיימה לבסוף בפשרה מחוץ לכותלי בית המשפט, אך היא העצימה את הביקורת על מדיניות ההעסקה. מסקרים ומעצומות ברור שרוב גדול של הסגל וגוף הסטודנטים מתנגד למדיניות, אך רוב הנאמנים אישרו אותה מחדש במאי – מה שגרם להתפטרויות של נאמנים אחרים ולמחאות סטודנטים, כולל ישיבה ממושכת במשרדי ההנהלה של בית הספר.

בטקס הסיום של SPU ב-12 ביוני, עשרות סטודנטים מחו בכך שהושיטו למנחארס דגלי גאווה גאה במקום ללחוץ את ידו, בעת שקיבלו את התעודות.

קאטו, יו״ר הנאמנים, הגיב למחאות בהגנה נחרצת על מדיניות ההעסקה.

“אנו מכירים בכך שיש מחלוקת בין אנשים מאמינים בנושא המיניות והזהות,” כתבה קאטו לפעילי הסטודנטים. “אך לאחר דיון שקול ועתיר תפילה, אנו מאמינים שציפיות העובדים ארוכות השנים הללו עולות בקנה אחד עם משימתה של האוניברסיטה ועם הצהרת האמונה שלה, המשקפות תפיסה מסורתית של נישואים מקראיים ומיניות.”

ביוני הודיע התובע הכללי של מדינת וושינגטון, בוב פרגוסון, ל-SPU כי משרדו חוקר “מדיניות ונהלי תעסוקה מפלים אפשריים” בבית הספר. מ-SPU התבקשו לספק פרטים על מדיניות גיוס ופיטורים הקשורה לנטייה המינית של אנשים ולמעורבותם בנישואים חד-מיניים או בקשר חד-מיני.

ב-27 ביולי הגישה SPU תביעה בבית משפט פדרלי נגד פרגוסון, בטענה כי חקירתו הפרה את זכותה של האוניברסיטה לחופש דת.

“סיאטל פסיפיק ביקשה מבית משפט מחוזי פדרלי להתערב ולהגן על חירותה לבחור עובדים על בסיס דת, ללא התערבות ממשלתית או הפחדה,” אמר בית הספר בהודעה.

פרגוסון השיב יומיים לאחר מכן, והצהיר שמשרדו “מכבד את השקפותיהם הדתיות של כל תושבי וושינגטון” אך ביקר את SPU על שפנתה להליכים משפטיים.

“התביעה מוכיחה שהאוניברסיטה סבורה כי היא מעל החוק במידה כה חריגה עד שהיא מוגנת מלהשיב על שאלות בסיסיות ממשרדי בנוגע לעמידת האוניברסיטה בחוקי המדינה,” אמר פרגוסון.

פרגוסון אמר שמשרדו התערב לאחר שקיבל תלונות רבות מאנשי סגל וסטודנטים ב-SPU. חששם הבסיסי, אמר, היה שהאוניברסיטה — הממוקמת באחת הערים הליברליות ביותר במדינה — “מפלה אנשי סגל ועובדים על בסיס נטייה מינית”, דבר האסור על פי חוקי המדינה.

התובעים בתביעה החדשה נגד הנאמנים כוללים שישה סטודנטים ב-SPU ועשרה אנשי סגל או עובדים.

ביניהם קלואי גייוֹ, שסיימה את לימודיה ב-SPU מוקדם יותר השנה וכעת – למרות חילוקי הדעות שלה עם הנאמנים – לומדת בבית המדרש התיאולוגי של האוניברסיטה.

“אני עקשנית -- יש בי חלק שמסרב לוותר,” אמרה, “אני אוהבת מרצים שהיו לי.”

“דבר אחד שהיה קשה להסביר לציבור הוא עד כמה מעשי הדירקטוריון שונים משאר האוניברסיטה,” אמרה גייו. “התביעה מפרטת את הדרכים שבהן חברי הוועד הללו תזמרו הפיכה שסותרת את כל מה שהאוניברסיטה מייצגת.”

בין התובעים אנשי הסגל נמצאת לינט בייקוס, פרופסור לפסיכולוגיה קלינית. היא תיארה את התנהלות הוועד כ”מרושעת” -- כזו המסכנת את עתידה של SPU ופוגעת במחויבותה רבת השנים לגיוון.

היא ציינה את האפשרות של קיצוץ של 25% במשרות הסגל ואמרה כי יועצים הזהירו את המרצים שייתכן של-SPU נותרות רק עוד כמה שנים של יציבות פיננסית אם הנסיבות לא ישתנו.

סך ההרשמה בבית הספר בסתיו שעבר עמד על 3,443, ירידה מ-4,175 בשנת 2015.

בייקוס אמרה שהיא מחויבת עמוקות למאבק במדיניות ההעסקה, אך מוצאת את המאמץ מתיש.

“מעולם לא חשבתי שאהיה חלק מתביעה,” אמרה. “זה לא מי שאני.”

פול סאות׳וויק, עורך הדין הראשי של התובעים, אמר שהאוניברסיטה ככל הנראה תבקש לדחות את התביעה, אך העריך שבית המשפט יאפשר למשפט בפני חבר מושבעים להתקדם. הוא סירב לנבא את התוצאה הסופית, אך אמר כי על פי חוק המדינה, ליועץ המשפטי לממשלה של וושינגטון יש זכות להדיח נאמני אוניברסיטה בנסיבות מסוימות.

המתחים סביב מדיניות הקשורה ללהט״ב התגברו לאחרונה גם באוניברסיטאות דתיות אחרות בארה״ב.

באוניברסיטת בריגהם יאנג – המנוהלת בידי כנסיית ישוע המשיח של קדושי אחרית הימים -- סטודנטים להט״ב ובעלי בריתם בבית הספר בפרובו, יוטה, מוחים על כללים האוסרים על קשרים רומנטיים חד-מיניים או על גילויי חיבה פיזיים.

אוניברסיטת ישיבה – שמרכזה בניו יורק סיטי – ביקשה מבית המשפט העליון של ארה״ב לחסום צו של בית משפט מדינתי המחייב את בית הספר היהודי-אורתודוקסי להכיר בקבוצת סטודנטים להט״בית – YU Pride Alliance – כמועדון רשמי בקמפוס. ביום שישי נעתר בית המשפט העליון לבקשת ישיבה לעת עתה, ורמז כי ייתכן שישקול את המקרה לעומקו.