באוקראינה, חיילי להטב"ק זרים מוצאים קבלה בחזית

(קרן רויטרס תומסון) - פיצוצים רועמים על קו הטלפון בעודו יוצא הנחת הים האמריקאי לשעבר אדי אטואה מסביר מדוע ויתר על חיים שקטים בחוף הקליפורני כדי להתנדב בצבא האוקראיני, בעודו נאבק בפלישה הרוסית.

הוא עמד מול אש חיה ומתקפת טיל שכמעט פגעה בבסיסו - אך דבר אחד שלא היווה דאגה הוא העובדה שהוא הומו, אומר אטואה, שלובש בגאווה את תג החד-קרן של חיילי להטב"ק באוקראינה.

“להיות מסוגל לענוד את סמל החד-קרן הזה בלי בעיות, במיוחד במדינה במזרח אירופה - זה מרגיש מדהים,” אמר בן ה-37, הנלחם לצד חיילי מילואים של צבא אוקראינה ממזרח לנמל אודסה שעל הים השחור.

“יש תחושת סיפוק כשאתה נכנס למצב כזה כדי לעזור לאנשים להילחם על עצם קיומם והם ... מקבלים אותך בזרועות פתוחות.”

לוחמי להטב"ק היו גלויים לעין בצבא האוקראיני במהלך הפלישה, ורבים מהם התגייסו ללחימה ולובשים את לוגו החד-קרן על המדים שלהם כדי לזהות את עצמם.

יש פעילים הסבורים שמעורבותם בכוח ההגנה חיזקה את התמיכה הציבורית בזכויות של הומואים וטרנסג'נדרים במדינה שמרנית חברתית ברובה.

אטואה נמנה עם זרם של לוחמים זרים - כולל אנשים מקהילת להטב"ק - שהתנדבו גם הם להגן על אוקראינה מפני הפלישה של רוסיה, שמוסקבה מכנה “מבצע מיוחד” לפירוז שכנתה.

במרץ, הנשיא וולודימיר זלנסקי אמר שיותר מ-16,000 בני אדם נרשמו להצטרף ללגיון ה“בין-לאומי” של אוקראינה, אף שלא אמר כמה מהם הגיעו והנתונים לא יכלו להיות מאומתים באופן עצמאי.

אטואה, ששירת בעבר בעיראק, אמר שהנטייה המינית שלו לא היוותה בעיה עבור החיילים שאיתם הוא נלחם.

“(האוקראינים) היו מקבלים, או אדישים אבל תומכים - וזה ככה שזה צריך להיות,” אמר.

הוא השווה זאת לתחושה של “כמה פחד” חש כשהוא יצא מהארון לראשונה בחיל הנחתים.

“הבעיות היחידות שאולי היו לי, והן היו עדינות, היו מצד מערביים שאולי חשו מעט אי-נוחות,” אמר על חוויותיו באוקראינה.

כוחות הימין הקיצוני

המתקפה הצבאית של רוסיה זיעזעה את קהילת להטב"ק באוקראינה. הנשיא ולדימיר פוטין צמצם את זכויותיהם של רוסים מקהילת להטב"ק, ורבים חוששים מפעולות דיכוי דומות אם רוסיה תשתלט על המדינה.

לפני המלחמה, גורמים שמרניים באוקראינה - מדינה נוצרית אורתודוקסית ברובה - התנגדו לעיתים קרובות לזכויות של אנשים מקהילת להטב"ק, בעוד שחברי הימין הקיצוני תקפו באופן קבוע קבוצות ואירועים הקשורים לקהילה.

פעילים מ-Kyiv Pride, קבוצת זכויות להטב"ק שבסיסה בבירה, הביעו בעבר חששות בנוגע לנוכחותן של קבוצות ואנשים הומופוביים בצבא.

דאלאס קייסי, גבר הומו מטנסי, אמר כי שירת לצד אנשים מקבוצות ימין קיצוני באוקראינה, אך לא נתקל בכל עוינות.

“הם היו פתוחים מאוד לגבי האמונות שלהם. אני הייתי פתוח מאוד לגבי מי שאני. ופשוט עבדנו יחד,” אמר בן ה-28 בשיחת וידאו מסולט לייק סיטי, שאליה חזר זמנית כדי לתמוך בבעלה לאחר שכול משפחתי.

קייסי הקים יחידה עצמאית עם מתנדבים זרים אחרים לאחר ששירת בלגיון הבין-לאומי ובגדוד נוסף בהובלת זרים.

החובש לשעבר של צבא ארה"ב סייע בהצלת חיילים פצועים, וכן באימון מתנדבים אחרים ובפינוי אזרחים מאזורים מסוכנים.

גם אטואה וגם קייסי אמרו שהרצון לקדם זכויות להטב"ק לא היה מניע עיקרי להחלטתם להצטרף למאמץ המלחמתי.

אבל אטואה סבור שרוב האוקראינים תומכים בדחיפה לזכויות רחבות יותר עבור מיעוטים מיניים ומגדריים.

“אנשים צריכים לדעת שאוקראינה עכשיו היא לא רק המגן של כל שאר אירופה, אלא של העולם,” אמר.

“הם עומדים כאן על המון דברים - ואתה יודע, אפילו אלה שאינם חלק מקהילת להטב"ק; הם עדיין עומדים בשבילנו. אני יכול לומר זאת בביטחון.”