フェニックスのレザーバー、億万長者の隣人による数カ月にわたる異議申し立ての末に酒類販売免許を取得

フェニックス — フェニックスのメルローズ地区で計画されているレザーバーが、億万長者の隣人スチュアート・ショーンからの数か月にわたる異議申し立ての末、酒類販売免許の承認を得た。

7月10日、アリゾナ州酒類管理委員会はザ・バラックスに免許を付与したが、条件を1つ課した。バーは90日以内にリチャード“スコット”マーチソンを所有構造から完全に外さなければならない。

この決定は、フェニックスの拡大するゲイビレッジでザ・バラックスを開店させたいと望むナイトライフ・プロモーター、マシュー・ムーディーにとって大きな前進となった。ムーディーはこの店をレザーバーと説明しており、その名称にはレザーカルチャーにおける長年の結びつきがある。彼は以前、2024年にその店舗が閉店するまで、カリフォルニア州パームスプリングスのバラックス・バーでDJをしていた。

ムーディーは、そのコンセプトの残りをフェニックスに持ち込んだと述べており、新しいスペースにはすでに、ビンテージのオートバイや、トム・オブ・フィンランドのレザーマンたちの等身大を超える作品などのアートが展示されている。

この計画の承認までの道のりは、ショーンとの争いで遅れた。ショーンはU-Haul創業家の億万長者の相続人で、ムーディーが自分の敷地をすでに購入した後に、予定地の隣の土地を買った。ムーディーによれば、ショーンは現在、その土地を使って自分の車コレクションの一部を保管しているという。

今年初め、ショーンはムーディーの酒類販売免許申請に正式に反対した。Phoenix New Timesによると、これにより何か月もの審理、法的書類提出、召喚状、遅延が発生し、計画は宙づりになった。免許が却下されれば、ムーディーの計画は事実上終わっていただろう。

ザ・バラックスには、以前のパームスプリングス拠点に由来する論争もあった。そのバーは、潜入捜査でしばしば無許可の性クラブとして営業していたことが判明し、閉店した。ムーディーは当初、パームスプリングスのオーナー、リチャード“スコット”マーチソンと提携しており、同氏がザ・バラックスの新たなフェニックスの拠点を購入していた。

ショーンの弁護士は、その経緯が規制当局にとって重要であるべきだと主張した。声明の中でその弁護士は、「バラックスの問題は、カリフォルニアで『レザーバー』を運営していたのではなく、性クラブを運営していたことだ」と述べた。弁護士はまた、潜入調査で見つかった内容として、「数日にわたり、少なくとも60件の別々の事例で、数多くの客が施設内でペアや大人数のグループで露骨な性的行為を行っていたこと、そしてバラックスがテレビでポルノを絶えず流していたこと」も挙げた。

フェニックス警察も同様の懸念を示し、当初は酒類販売免許の勧告を拒否した。

圧力を受けて、マーチソンは計画バーの共同所有者から退き、現在は地主としてのみ関与しているとムーディーは述べた。それでもショーンは申請への反対を続けた。

「バーの隣を買うこと自体には何の問題もなかったんです」とムーディーは語った。「それがゲイのレザーバーになると知った時だけ、彼は問題にしたんです。」

ショーンの弁護士は、依頼人は「バラックスの一般的なLGBTQ+のテーマや客層について、強い懸念を抱いているわけではない」と強く否定していると述べた。

ショーンは、この争いを報じる記者たちにも警告した。彼はPhoenix New TimesとLookoutに対し、その「名誉毀損的」な内容を公表しないよう求め、「さもないとあなた方も当事者になる」と述べた。さらに、「この種のものを再掲載することは公共の利益にかなわず、私は自分の評判を極めて重く受け止めている」と付け加えた。

しかし、その圧力は失敗に終わり、両メディアは結局、報道を掲載した。

酒類管理委員会の審理では、ショーンの弁護士はパームスプリングスの店の評判を繰り返し持ち出した。さらに、シカゴのレザーイベントの無関係な宣伝資料、たとえば「orgy in progress」と書かれたホテルのドアハンガーなども提出し、レザーカルチャー全体を違法行為と結びつけようとした。

弁護士はまた、コミュニティに関連付けられた「クルージング」を、バーが違法行為に関与する証拠として挙げ、さらに、報道やオンライン報道が自分の評判を傷つけたというショーンの主張を繰り返した。

数か月にわたる争いの末、ムーディーはドアハンガーについての鋭い一言で批判を受け流したようだった。「それはあなた向けじゃない」と彼は言った。「あなたにはわからないんだ。」

委員会の承認によりザ・バラックスは前進できるが、ムーディーが90日以内に所有条件を満たした場合に限られる。