בארני פרנק, חלוץ הלהט״ב, הלך לעולמו

TL;DR

• בארני פרנק, חבר הקונגרס ההומוסקסואל הגלוי הראשון, נפטר בגיל 86.
• הוא היה דמות מפתח בזכויות הלהט״ב וברפורמה פיננסית.
• מורשתו של פרנק כוללת את חוק דוד-פרנק והמאבק למען זכויות האזרח.
• הוא ספג ביקורת על עמדתו בנוגע לענייני טרנסג׳נדרים.
• הקריירה של פרנק נמשכה יותר משלושה עשורים בקונגרס.

בארני פרנק, חבר הקונגרס פורץ הדרך ממסצ׳וסטס שעשה היסטוריה כחבר הגלוי הראשון בקונגרס מהקהילה הגאה, הלך לעולמו בגיל 86. פרנק, שנודע בחושיו הפוליטיים החדים ובנוכחותו הגלויה והבלתי מתנצלת, מת בליל שלישי בטיפול הוספיס בביתו באוגונקוויט, מיין, לאחר שנאבק באי-ספיקת לב, כך דיווח The Boston Globe.

במשך יותר מ-30 שנה היה פרנק שחקן מרכזי בכמה מהקרבות הפוליטיים המשמעותיים ביותר באמריקה, ממשבר האיידס ועד לקריסה הפיננסית של 2008. הוא לא היה רק חבר קונגרס; הוא היה סמל לנוף פוליטי משתנה שאימץ נראות להט״בית. "מורשתו של בארני פרנק חורגת מעבר לחוק דוד-פרנק ההיסטורי וכוללת חוקים רבים לקידום מניעה, גילוי וטיפול ב-HIV/AIDS," אמר נשיא PFLAG National בריאן ק. בונד. "אנו זוכרים את בארני כפורץ דרך שהיה חבר הקונגרס הראשון שיצא מהארון כהומו, ושקידם רבות מהחקיקות בתחום זכויות האזרח."

פרנק, שנולד בשם ברנט פרנק בבאיון, ניו ג׳רזי, סיים את לימודיו בהרווארד קולג׳ ומאוחר יותר קיבל תואר במשפטים מבית הספר למשפטים של הרווארד. הוא נכנס לזירה הפוליטית בשנות ה-70, וזכה במושב בקונגרס ב-1980. ב-1987 הוא עשה היסטוריה כשיצא בפומבי מהארון, והפך לחבר המכהן הראשון בקונגרס שעשה זאת. המעשה האמיץ הזה הפך אותו למגדלור של תקווה עבור רבים בקהילת הלהט״ב+ בתקופה שבה מגפת האיידס חוללה הרס.

פרנק לא הרפה במאבקו למען זכויות אזרח של להט״ב+, וקידם את Employment Non-Discrimination Act (ENDA) שמטרתו לאסור אפליה במקום העבודה על בסיס נטייה מינית וזהות מגדרית. עם זאת, תמיכתו בגרסה של ENDA שהחריגה הגנות זהות מגדרית עוררה את זעמם של פעילי טרנסג׳נדרים, שראו בכך בגידה. פרנק הגן על עמדתו כגישה פרגמטית בסביבה פוליטית עוינת.

השפעתו חרגה מעבר לזכויות הלהט״ב+. כיו״ר ועדת השירותים הפיננסיים של בית הנבחרים בתקופת ממשל אובמה, הוא מילא תפקיד מרכזי בעיצוב ה-Dodd-Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act, רפורמה מקיפה גדולה בתקנות הפיננסיות בעקבות המיתון הגדול. "בתקופה שבה להיות הומו גלוי בשירות הציבורי יכול היה לעלות לך בכל, הוא בחר בנראות," אמרה נשיאת Human Rights Campaign קלי רובינסון. "הוא עזר לסלול את הדרך לביטול 'Don't Ask, Don't Tell', להגנות פדרליות חזקות יותר, לשוויון בנישואים, ולעתיד שבו אנשים להט״ב+ יכלו לראות את עצמם מובילים ברמות הגבוהות ביותר של הממשל."

בשבועותיו האחרונים, פרנק נותר מעורב בשיח הפוליטי סביב המפלגה הדמוקרטית וזכויות להט״ב+. מהוספיס הוא קרא לדמוקרטים לחשוב מחדש על גישתם לזכויות טרנסג׳נדרים, במיוחד בוויכוחים על השתתפות בספורט, והזהיר מפני הפיכת סוגיות מורכבות למבחני אידאולוגיה. הדבר עורר ביקורת מצד חלק מפעילי הלהט״ב+ שסברו כי הוא מעניק תוקף להתקפות הרפובליקניות על אנשים טרנס.

למרות המחלוקות, מורשתו של פרנק כמחוקק וכפעיל למען זכויות הלהט״ב+ אינה מוטלת בספק. הוא פרש מהקונגרס ב-2013 לאחר קריירה מרשימה, ונישא לבן זוגו הוותיק, ג׳ים רדי, ב-2012, ובכך הפך לחבר המכהן הראשון בקונגרס שנכנס לנישואים חד-מיניים. דרכו של פרנק לא הייתה נטולת מהמורות; בסוף שנות ה-80 הוא התמודד עם שערורייה שכללה בן זוג לשעבר, אך בסופו של דבר תרומותיו לזכויות האזרח ולנראות הלהט״בית האפילו על אותן מחלוקות.

פטירתו של בארני פרנק מסמנת את קץ עידן, אך מורשתו תמשיך לעורר השראה בדורות הבאים של מנהיגי ופעילי להט״ב+. כפי שאמר מנהיג בית הנבחרים הדמוקרטי האקים ג׳פריס, "בארני שבר מחסומים עבור קהילת הלהט״ב+ ועזר לקרב אותנו אל הפיכת הבטחתה האמיתית של אמריקה לחירות, צדק ושוויון לכולם." אחריו נותר בעלו, והוא מותיר מאחור מורשת שלעולם לא תישכח.