L’Aviatore trans passa il testimone

TL;DR

• Il Master Sgt. Logan Ireland va in pensione dopo 15 anni nell’Aeronautica.
• Fa da mentore a Clayton McCallister, un pompiere trans desideroso di servire.
• La carriera di Ireland simboleggia la lotta per i diritti delle persone transgender nell’esercito.
• Le politiche dell’amministrazione Trump hanno costretto molti a lasciare il servizio.
• Entrambi gli uomini evidenziano la lotta in corso per l’inclusione LGBTQ.

Sul ponte della USS Missouri alle Hawaii, un luogo storico in cui una guerra finì 80 anni fa, il Master Sgt. Logan Ireland si è trovato di fronte a più di 100 presenti alla fine di maggio, cercando di chiudere con grazia un capitolo della sua vita che non avrebbe mai voluto vedere finire. Non si trattava di una semplice cerimonia di pensionamento; era un momento di transizione, un passaggio di testimone. Dopo più di 15 anni di servizio, Ireland avrebbe dovuto andare in pensione a luglio, lasciandosi alle spalle una carriera che lo aveva portato dall’addestramento di base alle missioni di combattimento, e persino alla Casa Bianca, mentre lottava per i diritti delle persone transgender nell’esercito.

Guardando la folla, non vedeva solo amici e familiari, ma anche un futuro. Tra loro c’era Clayton McCallister, un pompiere e soccorritore EMT di 25 anni del Tennessee, che era volato alle Hawaii con la moglie e la figlia per onorare Ireland. I due erano stati messi in contatto tramite SPARTA, un’organizzazione di advocacy per le persone transgender nel settore militare, ma questo era il loro primo incontro di persona. Ireland aveva fatto da mentore a McCallister mentre inseguiva una carriera nell’Aeronautica, che ora sembrava un sogno rimandato.

“Sta per fare ciò che, in definitiva, avrei voluto poter fare anch’io,” ha riflettuto Ireland. “Quindi il fatto che sia venuto qui e abbia visto il mio pensionamento tra tutte le altre cose accadute durante la cerimonia mi ha fatto sentire come se per me si stesse chiudendo il cerchio.”

Mentre Ireland si preparava ad allontanarsi dalla sua carriera militare, ha sottolineato l’importanza di passare il testimone alla nuova generazione. “Molti di noi non stanno andando in pensione, alcuni vengono separati contro la loro volontà, ma in definitiva abbiamo tutti questo stesso obiettivo comune: passare il testimone alla persona successiva,” ha dichiarato. “I capitoli che seguono devono ancora essere scritti. E sarà Clay, persone come Clay, a scrivere quei prossimi capitoli.”

Logan Ireland si è arruolato nell’Aeronautica nel 2010, durante l’era del “Don’t Ask, Don’t Tell”. Si è arruolato per gli stessi motivi di molti: servire il proprio Paese, viaggiare e costruirsi una vita migliore. “Non stavo cercando di scappare da nulla,” ha chiarito. “Volevo solo servire.” All’inizio della sua carriera, è stato riconosciuto per le sue prestazioni e la sua disciplina, anche mentre l’istituzione stava ancora facendo i conti con l’inclusione delle persone transgender.

Il suo percorso ha preso una svolta decisiva durante una town hall con l’allora segretario alla Difesa Ash Carter in Afghanistan nel 2014. Ireland pose una domanda sui militari transgender, e ciò portò a una revisione che alla fine aprì una breccia nel divieto militare del servizio aperto delle persone transgender. “La visibilità non è mai stata l’obiettivo — ma è diventata necessaria per coloro che non potevano essere visibili,” ha riflettuto nel suo discorso di pensionamento.

Nel suo congedo, Ireland non stava solo ripensando ai propri risultati, ma guardava al futuro, in particolare a McCallister. “La sua eredità è: ehi, è uno che vuole stare nell’esercito e ha una passione per essere un pararescueman,” ha detto Ireland. “Quella è la sua passione. Non ha nulla a che vedere con il fatto che sia trans.”

Il percorso di McCallister per servire nell’Aeronautica è stato costellato di difficoltà. Dopo aver completato l’addestramento di base, è stato costretto ad accettare una separazione volontaria a causa del divieto reintrodotto per i militari transgender dall’amministrazione Trump. Nonostante questo ostacolo, ha continuato a perseguire la sua passione per il servizio, lavorando ora a tempo pieno come pompiere mentre spera ancora di tornare nell’Aeronautica.

“Ogni volta che io e mia moglie parliamo del nostro futuro, di ciò che verrà, il nostro obiettivo numero uno è tornare nell’Aeronautica e fare le cose che volevo fare,” ha detto McCallister, esprimendo il vuoto che prova nel non poter servire nel ruolo per cui si è addestrato.

Sia Ireland sia McCallister incarnano la lotta in corso per l’inclusione LGBTQ nell’esercito. Le loro storie mettono in evidenza la resilienza e la determinazione delle persone transgender che lottano per il diritto di servire apertamente. Al termine della cerimonia di pensionamento di Ireland, ha ricevuto una lettera dell’ex presidente Barack Obama, che lo congratulava per il suo servizio e riconosceva i sacrifici compiuti dai membri delle forze armate. È stato un promemoria agrodolce dei progressi compiuti e del lavoro ancora da fare.

In un mondo in cui le correnti politiche cambiano, Ireland e McCallister restano fiduciosi che il futuro porterà una maggiore accettazione e inclusione per i militari transgender. “A un certo punto tornerà a girare dalla nostra parte,” ha affermato McCallister. “È solo una questione di quando.”