חייל טרנס מעביר את הלפיד

בקצרה

• רב-סמל לוגן איירלנד פורש אחרי 15 שנות שירות בחיל האוויר.
• הוא מנחה את קלייטון מקאליסטר, כבאי טרנס להוט לשרת.
• הקריירה של איירלנד מסמלת את המאבק על זכויות טרנסג'נדרים בצבא.
• מדיניות ממשל טראמפ אילצה רבים לעזוב את השירות.
• שני הגברים מדגישים את המאבק המתמשך להכללה של להט"ב.

על סיפון ה-USS Missouri בהוואי, אתר היסטורי שבו הסתיימה מלחמה לפני 80 שנה, רב-סמל לוגן איירלנד עמד מול יותר מ-100 משתתפים בסוף מאי, בניסיון לסגור בחן פרק בחייו שמעולם לא רצה שייגמר. זו לא הייתה סתם טקס פרישה; זה היה רגע של מעבר, העברת הלפיד. אחרי יותר מ-15 שנות שירות, איירלנד היה אמור לפרוש ביולי, ולהשאיר מאחור קריירה שהובילה אותו מהכשרה בסיסית לפריסות קרב, ואפילו לבית הלבן, כל זאת תוך כדי מאבק על זכויותיהם של אנשים טרנסג'נדרים בצבא.

כשסקר את הקהל, הוא ראה לא רק חברים ומשפחה, אלא גם עתיד. בין הנוכחים היה קלייטון מקאליסטר, כבאי ופרמדיק חירום בן 25 מטנסי, שטס להוואי עם אשתו ובתו כדי לכבד את איירלנד. השניים חוברו דרך SPARTA, ארגון הסברה צבאי טרנסג'נדרי, אך זו הייתה הפגישה הראשונה שלהם פנים אל פנים. איירלנד שימש כמנטור של מקאליסטר בעודו רודף קריירה בחיל האוויר, שנראתה כעת כמו חלום שנדחה.

"הוא זוכה לעשות את מה שבסופו של דבר הלוואי שהייתה לי ההזדמנות לעשות," אמר איירלנד. "אז שהוא יגיע לכאן ויראה את הפרישה שלי בתוך כל כך הרבה דברים אחרים שקרו במהלך טקס הפרישה, זה הרגיש לי כאילו המעגל נסגר."

בעוד איירלנד התכונן להתרחק מהקריירה הצבאית שלו, הוא הדגיש את חשיבות העברת הלפיד לדור הבא. "רבים מאיתנו לא מקבלים פרישה, חלקנו מודחים בניגוד לרצוננו, אבל בסופו של דבר, לכולנו יש את אותה מטרה משותפת של להעביר את הלפיד לאדם הבא," אמר. "הפרקים שיבואו עדיין צריכים להיכתב. וזה יהיה קליי, אנשים כמו קליי, שיכתבו את הפרקים הבאים האלה."

לוגן איירלנד התגייס לחיל האוויר בשנת 2010, בתקופת "אל תשאל, אל תספר". הוא התגייס מאותן סיבות כמו רבים אחרים: לשרת את ארצו, לטייל, ולבנות חיים טובים יותר. "לא ניסיתי לברוח ממשהו," הבהיר. "רק רציתי לשרת." בתחילת הקריירה שלו, הוא זכה להכרה על ביצועיו ועל המשמעת שלו, גם כשהמוסד עדיין התמודד עם שילובם של אנשים טרנסג'נדרים.

דרכו קיבלה תפנית מכרעת במהלך ישיבת עירייה עם שר ההגנה דאז אשל קרטר באפגניסטן ב-2014. איירלנד העלה שאלה על אנשי שירות טרנסג'נדרים, שהובילה לבחינה שבסופו של דבר פיצחה את האיסור הצבאי על שירות גלוי של טרנסג'נדרים. "הנראות מעולם לא הייתה המטרה — אבל היא נעשתה הכרחית עבור מי שלא יכלו להיות גלויים," אמר בנאום הפרישה שלו.

בפרישתו, איירלנד לא רק הביט לאחור על הישגיו שלו אלא התמקד בעתיד, במיוחד עבור מקאליסטר. "המורשת שלו היא, היי, הוא בחור שרוצה להיות בצבא ויש לו תשוקה להיות פארא-רסקיומן," אמר איירלנד. "זו התשוקה שלו. אין לזה שום קשר לזה שהוא טרנס."

דרכו של מקאליסטר לשרת בחיל האוויר הייתה רצופה אתגרים. לאחר שסיים הכשרה בסיסית, הוא נאלץ לקבל פרישה מרצון עקב האיסור שהושב על אנשי שירות טרנסג'נדרים בידי ממשל טראמפ. למרות המכשול הזה, הוא המשיך לרדוף אחר תשוקתו לשירות, וכעת הוא עובד במשרה מלאה ככבאי, תוך שהוא עדיין מקווה לחזור לחיל האוויר.

"בכל פעם שאני ואשתי מדברים על העתיד שלנו, על מה שמגיע, זו המטרה מספר אחת שלנו — לחזור לחיל האוויר, לעשות את הדברים שרציתי לעשות," אמר מקאליסטר, והביע את החסר שהוא מרגיש בשל אי-יכולתו לשרת בתפקיד שאליו הוכשר.

איירלנד ומקאליסטר כאחד מגלמים את המאבק המתמשך על הכללת להט"ב בצבא. סיפוריהם מדגישים את החוסן והנחישות של אנשים טרנסג'נדרים הנאבקים על זכותם לשרת בגלוי. עם סיום טקס הפרישה של איירלנד, הוא קיבל מכתב מנשיא ארצות הברית לשעבר ברק אובמה, שבו בירך אותו על שירותו והכיר בהקרבות שעשו אנשי השירות. זו הייתה תזכורת מתוקה-מרירה להתקדמות שנעשתה ולעבודה שעדיין נותרה.

בעולם שבו הרוחות הפוליטיות משתנות, איירלנד ומקאליסטר נשארים מלאי תקווה שהעתיד יאפשר קבלה והכללה רחבות יותר עבור אנשי שירות טרנסג'נדרים. "זה יחזור להיות לטובתנו בשלב כלשהו," טען מקאליסטר. "זו רק שאלה של מתי."