الطيّار المتحوّل يسلّم الشعلة

TL;DR

• يتقاعد الرائد أولًا لوغان أيرلندا بعد 15 عامًا في سلاح الجو.
• يُرشد كلايتون مكاليستر، وهو رجل إطفاء متحوّل متحمس للخدمة.
• تجسّد مسيرة أيرلندا النضال من أجل حقوق المتحوّلين في الجيش.
• دفعت سياسات إدارة ترامب كثيرين إلى مغادرة الخدمة.
• يسلّط الرجلان الضوء على النضال المستمر من أجل إدماج أفراد مجتمع LGBTQ.

على سطح يو إس إس ميسوري في هاواي، وهو موقع تاريخي انتهت فيه حرب قبل 80 عامًا، وقف الرائد أولًا لوغان أيرلندا أمام أكثر من 100 من الحاضرين في أواخر مايو، محاولًا أن يطوي بأناقة فصلًا من حياته لم يكن يريد أن ينتهي. لم تكن هذه مجرد مراسم تقاعد عادية؛ بل كانت لحظة انتقال، وتسليمًا للشعلة. وبعد أكثر من 15 عامًا من الخدمة، كان من المقرر أن يتقاعد أيرلندا في يوليو، تاركًا وراءه مسيرة قادته من التدريب الأساسي إلى الانتشارات القتالية، وحتى إلى البيت الأبيض، كل ذلك بينما كان يناضل من أجل حقوق الأفراد المتحوّلين جنسيًا في الجيش.

وعندما نظر إلى الحشد، لم يرَ أصدقاء وعائلة فحسب، بل مستقبلًا أيضًا. وكان من بينهم كلايتون مكاليستر، وهو رجل إطفاء ومسعف طوارئ يبلغ 25 عامًا من تينيسي، وقد سافر إلى هاواي مع زوجته وابنته تكريمًا لأيرلندا. وكان الاثنان قد ارتبطا عبر منظمة SPARTA، وهي منظمة دفاعية معنية بالمتحوّلين في الجيش، لكن هذا كان لقاؤهما الأول وجهًا لوجه. وكان أيرلندا قد أدار مسيرة مكاليستر المهنية وهو يسعى إلى دخول سلاح الجو، وهو ما بدا الآن كحلم مؤجل.

قال أيرلندا متأملًا: «إنه يتمكن من فعل ما كنت أتمنى في النهاية أن تتاح لي فرصة فعله». وأضاف: «لذلك، أن يأتي إلى هنا ويرى تقاعدي وسط كل الأشياء الأخرى التي حدثت خلال مراسم التقاعد، جعل الأمر بالنسبة لي وكأنه يكتمل على نحوٍ دائري».

وبينما كان أيرلندا يستعد لمغادرة حياته العسكرية، شدد على أهمية تسليم الشعلة إلى الجيل التالي. وقال: «الكثير منا لا يحصل على تقاعد، وبعضنا يُفصل رغماً عن رغبته، لكن في نهاية المطاف، لدينا جميعًا الهدف المشترك نفسه: تمرير الشعلة إلى الشخص التالي». وأضاف: «الفصول التي تلي ما زالت لم تُكتب بعد. وسيكون كلٌّ من كِلاي، وأشخاص مثل كِلاي، هم من يكتبون تلك الفصول التالية».

انضم لوغان أيرلندا إلى سلاح الجو في عام 2010، خلال حقبة «لا تسأل، لا تُخبر». وانضم للأسباب نفسها التي تدفع كثيرين إلى ذلك: خدمة بلاده، والسفر، وبناء حياة أفضل. وقال موضحًا: «لم أكن أحاول الهرب من أي شيء. أردت فقط أن أخدم». وفي وقت مبكر من مسيرته، حظي بالتقدير على أدائه وانضباطه، حتى عندما كانت المؤسسة لا تزال تتعامل بصعوبة مع إدماج الأفراد المتحوّلين جنسيًا.

واتخذت رحلته منعطفًا حاسمًا خلال اجتماع بلدية مع وزير الدفاع آنذاك آشتون كارتر في أفغانستان عام 2014. وطرح أيرلندا سؤالًا حول العسكريين المتحوّلين جنسيًا، ما أدى إلى مراجعة انتهت إلى فتح ثغرة في حظر الجيش على الخدمة العلنية للمتحوّلين. وقال في كلمة تقاعده: «لم يكن الظهور العلني أبدًا هو الهدف — لكنه أصبح ضروريًا لمن لم يتمكنوا من الظهور».

وفي تقاعده، لم يكن أيرلندا ينظر إلى إنجازاته الخاصة فحسب، بل كان يركز على المستقبل، وخصوصًا على مكاليستر. وقال: «إرثه هو أنه رجل يريد أن يكون في الجيش، ولديه شغف بأن يكون مسعف إنقاذ جوي». وأضاف: «هذا شغفه. لا علاقة له بكونه متحوّلًا».

وقد كانت رحلة مكاليستر للخدمة في سلاح الجو مليئة بالعقبات. فبعد تخرجه من التدريب الأساسي، أُجبر على قبول انفصال طوعي بسبب إعادة فرض إدارة ترامب حظر الخدمة على المتحوّلين جنسيًا. ورغم هذه النكسة، واصل السعي وراء شغفه بالخدمة، ويعمل الآن بدوام كامل كرجل إطفاء، مع استمرار أمله في العودة إلى سلاح الجو.

وقال مكاليستر: «في أي وقت نتحدث فيه أنا وزوجتي عن مستقبلنا وما هو قادم، يكون هدفنا الأول — العودة إلى سلاح الجو، والذهاب والقيام بالأشياء التي كنت أريد القيام بها»، معبرًا عن الفراغ الذي يشعر به لعدم قدرته على الخدمة في الدور الذي تدرب من أجله.

يجسّد كلٌّ من أيرلندا ومكاليستر النضال المستمر من أجل إدماج أفراد LGBTQ في الجيش. وتسلط قصتاهما الضوء على صمود وتصميم الأفراد المتحوّلين الذين يناضلون من أجل حقهم في الخدمة علنًا. ومع اختتام أيرلندا لمراسم تقاعده، تلقى رسالة من الرئيس السابق باراك أوباما، يهنئه فيها على خدمته ويعترف بالتضحيات التي قدمها العسكريون. وكانت تذكرةً مُرّةً وحلوة في آنٍ واحد بالتقدم الذي أُحرز والعمل الذي لا يزال يتعين إنجازه.

وفي عالم تتبدل فيه المدارات السياسية، يظل أيرلندا ومكاليستر متفائلين بأن المستقبل سيسمح بقدر أكبر من القبول والإدماج للعسكريين المتحوّلين جنسيًا. وقال مكاليستر بحزم: «سيعود الوضع في نهاية المطاف لصالحنا. إنها فقط مسألة وقت».