新しい小説が、彼女の性的指向をめぐる古い噂の中で、キャサリン・ヘプバーンの私生活を再解釈する

キャサリン・ヘプバーンの私生活が、新たな小説によって再び注目を浴びている。

プリヤ・パルマーのThe Originalは、ハリウッドのアイコンの伝記ではない。書簡、インタビュー、その他の記録をもとに、クラシック映画史に残る最も長く愛されてきた公的人物の一人の背後にある感情世界を想像して描く歴史フィクション作品である。

この本は、ヘプバーンのセクシュアリティをめぐる長年の憶測を背景に登場する。長い間、彼女は性的指向が流動的だという噂が流れており、この小説は、何十年もかけて厳格に管理されたペルソナを築き守ってきた一人の演者をめぐる、より大きな謎の一部としてそうした問いを提示している。

記事の書評は、この本が特にクラシック・ハリウッドとクィア史を愛する読者に響くと論じている。その理由の一つは、ヘプバーン自身の公的発言や歴史記録に残された空白を、フィクションによって埋めようとしているからだ。

人物像を形づくる幼少期の一場面

小説の冒頭近くの場面のひとつは、10歳のヘプバーンが長い赤毛を切る夏を中心に展開する。12歳の兄トムがその不揃いな仕上がりを直すことになり、この瞬間は、後に1935年のSylvia Scarlettでスクリーン上に洗練される少年っぽいスタイルの早期の兆しとなる。

子どもたちが夕食の席に来たとき、両親の反応が、小説が描こうとしている家族関係を特徴づける。ヘプバーンの父は厳しく反応し、母のキットは支えを示す。キットは後にコネチカット女性参政権協会の会長になった。

書評によれば、この場面はケイトの感情の旅路を枠づける助けとなり、その後彼女はブロードウェイからハリウッド、そして再び戻る道のりで、悲劇とトラウマに彩られていく。

ローラ・ハーディング、ラドロー・スミス、そして公式の物語

小説はまた、ローラ・ハーディングに重要な役割を与えている。彼女は五番街の相続人で女優志望とされ、ヘプバーンの最初の恋人であり、初期のキャリアを通じて長く寄り添った伴侶として描かれている。書評は、この関係について本の中では曖昧さがないと述べている。

ヘプバーンのラドロー・オグデン・スミス、通称ラディーとの結婚も物語の一部だ。記事によれば、彼はヘプバーンがファンの目には独身のままでいられるよう、6年の結婚生活の後、メキシコで慎重に管理された離婚を手配した。

そこから先、書評は、ヘプバーンの恋愛生活にはエージェントのレランド・ヘイワードやハワード・ヒューズとの関係も含まれていたとし、同時に彼女の公的イメージはますます硬直化し、仕事中心になっていったと述べている。

このイメージは、トレイシーを彼女の大きな恋の一人として位置づける言説によって、何十年にもわたって強化された。1991年の回想録Meで、ヘプバーンはローラに関する噂を認めつつも、「私たちがレズビアンだという非常に強い噂があった」と書いている。書評は、パルマーの小説が、ヘプバーンのその憶測を知らなかったという主張に異を唱えていると述べている。

なぜその歴史はいまも響くのか

記事はまた、この物語の意義はヘプバーン本人を超えて広がると論じている。LGBTQ+のアメリカ人はいまも消された歴史を取り戻そうとしており、この小説はクィア史の視点から映画界で最も有名な女性の一人を見つめ直すことで、その努力に寄与しているという。

同時に記事は、ヘプバーンがSylvia Scarlettで男性を演じ、ロサンゼルスの監督ジョージ・キューカーの敷地で何年も過ごしたにもかかわらず、レズビアンやゲイの解放を公に支持したことは一度もなかったと指摘する。書評は、パルマーのフィクションが、ヘプバーンが売り出したペルソナと、実際に送っていたかもしれない人生との距離を浮かび上がらせる助けになると示唆している。

パルマーは、「欠落した、あるいは断片的な書簡の負の空白」に惹かれたと語り、「何が起こりえたのか」に関心があったという。この小説は、記事によれば、その発想を軸に構築されている。つまり、人々が望む人生を生きるために払う妥協である。

84歳のときにバーバラ・ウォルターズのインタビューを受けた際、ヘプバーンは若きハリウッド時代に関する質問を一蹴し、自分は「一点集中型」で「自分の見方において非常に極端」だと述べた。書評は、小説がそうした自己神話化が残した沈黙を埋めるのだと述べている。

ヘプバーンの公的な伝説を、私生活をめぐる未解決の問いと並べることで、The Originalは、自ら演じたどの役にも劣らず綿密に構築されたイメージを持つスターを、あらためて見直すよう読者に促している。