水路の危機：米中緊張が高まる

要点

• 米中対立のなかで、マラッカ海峡の緊張が高まっている。
• シンガポール、インドネシア、マレーシアは貿易の混乱を懸念している。
• 水路の支配をめぐる争いは、ますます激しくなっている。
• 代替ルートはあるが、貿易には高コストとなる可能性がある。
• 地域協定は自由な航行の維持を目指している。

香港 — ホルムズ海峡の危機が長引くなか、視線はもう一つの重要な水路、マラッカ海峡に向けられている。この細い水路はシンガポール、インドネシア、マレーシアに挟まれており、単なる美しい景色以上の存在だ。世界の貨物の4分の1超を運ぶ、グローバル貿易の生命線であり、アジアの主要市場の経済を支える石油も通過している。だが、米国と中国の緊張がくすぶるなか、その重要性はかつてないほど高まっている。

「もし彼らが太平洋で戦争を起こせば、今ホルムズ海峡で見ているものは、単なる予行演習にすぎない」と、シンガポールのヴィヴィアン・バラクリシュナン外相は警告した。正直に言って、ホルムズ海峡が大混乱だと思うなら、マラッカで何が起こりうるかを見るまで待ったほうがいい。

マラッカ海峡は、最も狭い地点で見ると、ホルムズ海峡の約5倍の長さがあり、幅は10分の1ほどしかない。インド洋から太平洋へ向かう物資の流れにとって戦略的な要衝であり、韓国や日本のような米国の同盟国にとっても、中国にとっても極めて重要だ。中国はエネルギー需要の大部分をこのルートに依存している。

米海軍第7艦隊がこの地域で強い存在感を保つなか、疑問が浮かぶ。ここでもホルムズ海峡のような対決が起きるのか。退役オーストラリア海軍大佐ショーン・アンドリュースはそう考えており、将来の米中対立ではマラッカ海峡が「ゲートキーピング作戦」になる可能性があると示唆する。通過できる船がある一方で、取り残される船もあり、船舶は高くつく迂回を強いられるかもしれない。

「東南アジアのような地理的障害を抜ける最短ルートです」とアンドリュースは指摘したが、そのルートが封鎖されれば、かなりの遅延が予想される。船はさらに南へ迂回せざるを得ず、航海に数日が加わり、貿易業者にとっては大きな頭痛の種となる。

とはいえ、まだ慌てる必要はない。マラッカ海峡が封鎖されれば不便ではあるが、世界の終わりではない。湾岸諸国に海へ向かう実行可能なルートを残さなかったホルムズ海峡とは異なり、マラッカが閉ざされても船舶には代替ルートがある。それでも、混乱の可能性だけで、貿易依存型の経済には十分に冷や汗ものだ。

中国は、胡錦濤前国家主席が作り出した「マラッカ・ジレンマ」を強く意識しており、この重要な海峡を通る石油輸入への依存を減らそうとしてきた。「水路の支配は根本的に変わった」と、海洋安全保障の専門家クリスチャン・ビューガーは述べた。「航行の自由は、もはや大きな砲艦だけでは確保できない。」

安定を維持しようと、海峡に面する3か国は歴史的に米国と中国の双方と実利的な関係を築き、自由貿易の必要性を強調してきた。しかし、進行中のホルムズ危機は、こうした関係を試すものとなっている。インドネシアの財務相は「料金所」のような शुल्कの導入案まで持ち出したが、その提案はすぐに撤回された。

「私たちに通行料はありません。私たちはみな貿易依存型の経済です」とバラクリシュナンはあらためて強調し、マレーシアのモハマド・ハサン外相は、マラッカ海峡へのいかなる変更にも近隣諸国の合意が必要だと述べた。

米中がともにこの海峡に目を向けるなか、地域協力が不可欠であることは明らかだ。正式な管理枠組みを欠くホルムズ海峡とは異なり、マラッカ海峡はシンガポール、マレーシア、インドネシア、タイの間の協定によって運営されており、海上哨戒から環境保護までをカバーしている。

「シンガポールはこの件で、いわば調整役です」と、シンガポール国立大学のリサーチ・フェロー、バルボラ・ヴァロチコワは述べた。この都市国家は近隣諸国の結束を促し、ホルムズから得られる教訓が、マラッカを開放したまま地政学的緊張から切り離すという取り組みにつながるべきだと強調している。

バラクリシュナンの言葉を借りれば、「私たちはUNCLOSに基づいて運用しています。通過通航の権利は誰に対しても保証されています。私たちは、自分たちの近隣地域を閉鎖したり、拿捕したり、通行料を課したりしようとするいかなる試みにも加わりません。」だから、水面は荒れているかもしれないが、この海上ドラマでは理性的な判断が勝つことを願いたい。