スパーズがサンダーに衝撃の勝利、ファイナル進出

要点

• スパーズが第7戦でサンダーに勝利
• ビクター・ウェンバンヤマが22得点の活躍
• サンアントニオがファイナルでニックスと対戦
• 同一王者が続かない年が8年連続
• 第1戦は6月3日に予定

驚きの展開で、サンアントニオ・スパーズは現王者オクラホマシティ・サンダーを下し、2015年以来初めてNBAファイナル進出を決めた。スパーズは手に汗握る第7戦を制し、111-103の最終スコアでサンダーの連覇の望みを断った。これでNBAが新王者を戴冠するのは8年連続となり、ファンを沸かせる記録的な連続記録となっている。

スパーズを牽引したのはセンセーショナルなビクター・ウェンバンヤマで、チーム最多の22得点を挙げ、7リバウンドを記録した。7フィート4インチのルーキーは、初めてのポストシーズン出場にして、その実力を存分に示し、すぐに名を上げた。「あと4勝したい。まだ終わっていない」とウェンバンヤマは試合後に語り、歴史を作る準備ができていることをはっきり示した。

スパーズの勝利は、その才能だけでなく、チームワークと粘り強さの証でもあった。ミッチ・ジョンソン監督は選手たちの人間性を称賛し、「このチームは、長い間かなり安定していて、ほとんどの部分で100試合以上にわたってそうだった」と述べた。スパーズは、不利に見える状況でも大舞台で力を発揮できることを証明した。

サンダーがジェイレン・ウィリアムズとアジェイ・ミッチェルという主力を欠いて苦しんだ試合で、スパーズはテンポの速いプレーと堅い守備を生かした。15得点を加えたディアロン・フォックスは、シーズンを通じたチームの成長を強調し、「オールスター休暇に入るころには、『これは本当にあり得る。今季は間違いなくチャンスがある』と思っていた」と語った。

2度のMVPに輝くサンダーのシェイ・ギルジャス＝アレクサンダーが35得点を挙げる奮闘を見せたが、勝利には届かなかった。ギルジャス＝アレクサンダーはスパーズの強さを認め、「彼らは間違いなく優勝チームの資質を持っている……実際にうちを倒したのだから、優勝をつかみに行くだけの力がある」と述べた。

これでスパーズは、1999年の最後の優勝以来となるニューヨーク・ニックスとのファイナル対決に向けて準備を進める。ニックスはポストシーズンで11連勝と勢いに乗っているが、スパーズも挑戦を迎え撃つ構えだ。第1戦は6月3日にサンアントニオで行われ、第2戦は6月5日。両チームとも指揮官にとって初のフルシーズンとなるだけに、このファイナルは電撃的な頂上決戦になりそうだ。

NBAファイナルへの期待が高まる中、ファンはこう問いかけている。スパーズはニックスを倒して王者になれるのか？ ウェンバンヤマが先頭に立つなら、何でも起こり得る。誰もが息をのむような、手に汗握るシリーズに備えよう！