מקונל מופיע מחדש ממיטת בית החולים בעוד השערות גוברות לאחר מותו של גרהאם

לאחר שבועות של טיפול בבית חולים ומעט מגע עם הציבור, לשכתו של הסנאטור מקנטקי מיטש מקונל פרסמה הצהרה ששימשה כאישור נוסף לכך שהרפובליקני החולה עדיין מעורב באופן פעיל, גם אם עדיין לא חזר לרצפת הסנאט.

ההודעה פורסמה בפייסבוק ביום ראשון לצד תמונה שהראתה את מקונל ער במיטת בית חולים לצד אשתו, איליין צ'או. היא באה לאחר מותו הפתאומי והבלתי צפוי של הסנאטור מדרום קרוליינה, לינדזי גרהאם, שמקונל שיבח כ״חבר טוב ואמריקאי גדול״.

״הסנאט יתגעגע אליו, ואיליין ואני שומרים את משפחתו בתפילותיי.״

בהמשך מסרה הלשכה כי מקונל סבל מ״מקרה קל של דלקת ריאות״ וכי הרופאים שללו כמה הסברים אפשריים לקריסתו, ובהם עצם שבורה או זעזוע מוח, התקף לב, שבץ, גידול או דימום. בהצהרה נאמר כי הסנאטור בן ה-84 איבד הכרה לזמן קצר לאחר נפילה בביתו ושהה חודש בבית החולים.

מקונל גם השתמש בהודעה כדי להתייחס לחששות לגבי מצבו ולעתידו בלשכה. הוא כתב כי בני דורו נוטים לעיתים להסס כשמדובר בשיחה על הזדקנות ופגיעוּת, אך אמר כי חי זמן רב עם אתגרי ניידות לאחר ששרד פוליו בילדותו.

״ובחודש שעבר, נפלתי והגעתי בעקבות זאת לבית החולים.״

View this post on X

הוא אמר כי הוא ממלא אחר הוראות הרופאים ומשקם את כוחו באמצעות שיקום, וכי הוא מטפל בענייני הסנאט דרך לשכתו. הוא גם אמר שעדיין אינו מוכן לחזור לרצפה.

ההצהרה פורסמה כאשר תיאוריות קונספירציה והשערות המשיכו להסתובב ברשת, כולל טענה מופרכת של משפיענית הימין הקיצוני לורה לומר שלפיה מקור בכיר אמר לה שמקונל ״מוחו מת״. לפני שהלשכה פרסמה את התמונה ואת ההצהרה, לומר חזתה כי הצוות יודיע בקרוב שהוא ״נפטר בשנתו״.

אי-הוודאות הוחרפה בשל הרוב הדחוק של הרפובליקנים בסנאט. עם מותו של גרהאם והיעדרו של מקונל, המפלגה פועלת בפועל עם רוב של 51 מושבים בחדר בן 100 המושבים.

אם מקונל היה עוזב את תפקידו מוקדם או נפטר, המושל הדמוקרטי אנדי בשיר יכול היה לכנס בחירות מיוחדות כדי למלא את המושב זמנית, אך היה צריך לעשות זאת עד 3 באוגוסט. מקונל אינו מתמודד לבחירה מחדש השנה, והבוחרים בנובמבר יבחרו את הסנאטור הבא לתקופת כהונה של שש שנים.

עם זאת, לשכתו של מקונל הבהירה כי הוא מתכנן להישאר בתפקיד עד סוף כהונתו בינואר.

״וחלק מההחלטה שלי לפרוש בסוף כהונתי בינואר הקרוב היה להיות כנה לגבי הדרישות של עבודת הסנאט,״ נכתב בהצהרה. ״אבל עדיין יש לי עניינים לא גמורים להשלים בשמכם, ויש לי כוונה מלאה לסיים את העבודה שבחרתם בי לבצע.״

מקונל וגרהאם בנו שניהם רקורד ארוך של התנגדות לשוויון ללהט״ב+. כהונתו של מקונל כללה הצבעות נגד הגנות על נישואים חד-מיניים, נגד ביטול חוק ״אל תשאל, אל תספר״, ונגד הוספת זהות מגדרית ונטייה מינית לחקיקת פשעי שנאה. הוא גם השתמש בכוחו כמנהיג הרוב בסנאט כדי לחסום את ברק אובמה ממילוי מושב שהתפנה בבית המשפט העליון במשך כמעט שנה, ואז דחף את מועמדו של דונלד טראמפ דרך שמונה ימים לפני הבחירות ב-2020.