כנופיות שוד בניו יורק מסממות גברים תמימים, חלקם עד מוות

ניו יורק (AP) — כמה בני אדם הורעלו באופן קטלני בסמים במה שחוקרים אומרים היו מזימות של כנופיות פליליות לשתק ולשדוד אנשים בברים ובמועדוני לילה בעיר ניו יורק.

ההריגות — לפחות חמש, לפי המשטרה — נמשכות כבר חודשים ונראות כעבודתן של כנופיות שונות, שפעלו באופן עצמאי זו מזו אך השתמשו בטקטיקות דומות, אמרו ביום חמישי המשטרה והתובעים.

גברים מחליקים בחשאי למבלים רמות מסוכנות של סמים כדי להמם אותם, ואז לוקחים את הארנקים והטלפונים שלהם, ולעיתים משתמשים בפרטי הבנקאות הדיגיטלית שלהם כדי לרוקן את חשבונותיהם.

במרץ, נורבו שרפה, שף בן 29, נמצא מת על המדרכה לאחר שיצא מבר שבו חגג את יום פטריק הקדוש.

באפריל, חוליו רמירז, עובד סוציאלי בן 25, מת במונית לאחר שיצא מבר במנהטן עם קבוצת גברים. מאוחר יותר גילו קרובי משפחתו שחלק מחסכונותיו נגנבו.

במאי, ג'ון אומברגר, יועץ פוליטי בן 33 שביקר מוושינגטון די.סי., נמצא מת ממנת יתר לכאורה של סמים בבית הטאון-האוס שבו שהה. סרטוני מעקב הראו אותו יוצא ממועדון פופולרי כשהוא נתמך בידי קבוצת גברים. כסף נלקח גם מחשבון הבנק שלו.

גברים אחרים התייצבו עם סיפורים על כך שנמסרו להם סמים בידי זרים ושכשהתעוררו גילו שהכסף נעלם.

רבות מהעבירות טרם פוענחו, אך התובע המחוזי של מנהטן הודיע ביום חמישי כי חשוד אחד, קנווד אלן מהברונקס, הואשם ברצח במותו של שרפה ובמותו של ארדיג'אן ברישה, בן 26.

ברישה, מדרום סיילם, ניו יורק, וחבר איבדו את ההכרה על המדרכה ביולי לאחר ששתו בבר בצד המזרחי התחתון של מנהטן.

אלן סימם את שני קורבנותיו בפנטניל, אמרו התובעים, ואז שדד אותם. הוא מואשם בשלושה מקרים נוספים שבהם הקורבנות שרדו.

אחותו של אלן אמרה ל-Daily News שאחיה חף מפשע.

“אחי אינו רוצח,” אמרה לורן אלן, 39. “אחי תמיד דאג למשפחה שלו, לאמא שלו ולאחיות שלו. הוא לא באף כנופיה. הוא לא באיזו חבורה שמסתובבת ומסממת ושודדת אנשים. זה פשוט לא נכון, זה מגוחך.”

איש לא הואשם ברציחות האחרות, שעדיין נמצאות בחקירה.

“אף אחד לא צריך לחשוש שיציאה לילית בבר במנהטן עם חברים תסתיים בטרגדיה,” אמר התובע המחוזי של מנהטן, אלווין בראג.

במסיבת עיתונאים ביום חמישי אמר לוטננט בלש ממשטרת ניו יורק, דייב לאונרדי, כי לחלק מהקורבנות ניתנה תערובת של סמים ובהם לידוקאין, פנטניל וקוקאין — כאשר הלידוקאין הוא החומר שבאמת שיתק אותם.

מותם של רמירז ואומברגר עורר חשש שגברים הומוסקסואלים הותקפו במכוון. שניהם מתו לאחר שיצאו מברים להט״ב במנהטן. כמה קורבנות וקרוביהם התלוננו שהמשטרה לא התייחסה לעבירות בדחיפות רבה יותר.

אמו של אומברגר, לינדה קלרי מדוסונוויל, ג'ורג'יה, אמרה שלאחר ששמעה על מותו של רמירז ועל סיפורים מאחרים, היא הרגישה מתוסכלת מהתגובה של הרשויות.

“היו מספיק מקרים שדווחו כדי שה-NYPD היה צריך להישמע בפעמוני האזהרה ולומר שזה קורה, אנשים צריכים להיזהר, אבל הם לא עשו זאת,” אמרה.

ראש מחלקת הבילוש של ה-NYPD, ג'יימס אסיג, אמר כי שודים התרחשו גם מעבר לקהילה הגאה.

“אנחנו לא חושבים במיוחד שהם מכוונים לבני הקהילה הגאה,” אמר. “זה מבוסס אך ורק על רווח כספי.”

ובכל זאת, תחושת אי-הנוחות בנוגע לאפשרות של מיקוד עדיין קיימת, במיוחד בסביבה שבה הורגשה ברחבי המדינה אווירה אנטי-להט״בית, אמרה בוורלי טילארי, המנהלת הבכירה של פרויקט האנטי-אלימות של ניו יורק סיטי, ארגון הפועל למען קהילות להט״ב.

“יש איזושהי תחושה של דריכות,” אמרה, “ולא לדעת מה עשוי לקרות בהמשך מבחינת התקפות על הקהילה שלנו.”