McConnell réapparaît depuis son lit d’hôpital tandis que les spéculations s’intensifient après la mort de Graham

Après des semaines de traitement hospitalier et peu de contacts publics, le bureau du sénateur du Kentucky Mitch McConnell a publié une déclaration qui a servi de nouvelle confirmation que le républicain malade reste activement impliqué, même s’il n’est pas encore de retour sur le parquet du Sénat.

Le message a été publié sur Facebook dimanche, accompagné d’une photo montrant McConnell éveillé dans un lit d’hôpital aux côtés de sa femme, Elaine Chao. Il est intervenu après la mort soudaine et inattendue du sénateur de Caroline du Sud Lindsey Graham, que McConnell a salué comme « un bon ami et un grand Américain ».

« Le Sénat va lui manquer, et Elaine et moi gardons sa famille dans nos prières. »

Le bureau a ensuite déclaré que McConnell avait souffert d’un « cas léger de pneumonie » et que les médecins avaient écarté plusieurs explications possibles à son malaise, notamment une fracture ou une commotion cérébrale, une crise cardiaque, un AVC, une tumeur ou une hémorragie. La déclaration précisait que le sénateur de 84 ans avait brièvement perdu connaissance après une chute à son domicile et avait passé un mois à l’hôpital.

McConnell a également utilisé ce message pour répondre aux inquiétudes concernant son état et son avenir dans l’hémicycle. Il a écrit que les personnes de sa génération hésitent souvent à parler du vieillissement et de la vulnérabilité, mais a indiqué qu’il vit depuis longtemps avec des difficultés de mobilité après avoir survécu à la poliomyélite durant son enfance.

« Et le mois dernier, j’ai fait une chute qui m’a conduit à l’hôpital. »

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Il a déclaré qu’il suivait les ordres des médecins et retrouvait sa force grâce à la rééducation, et qu’il gérait les affaires du Sénat depuis son bureau. Il a également dit qu’il n’était pas encore prêt à revenir sur le parquet.

Cette déclaration est arrivée alors que les théories du complot et les spéculations continuaient en ligne, y compris une affirmation sans fondement de l’influenceuse d’extrême droite Laura Loomer selon laquelle une source de haut niveau lui aurait dit que McConnell était « en état de mort cérébrale ». Avant que le bureau ne publie la photo et la déclaration, Loomer a prédit que des membres du personnel annonceraient bientôt qu’il était « décédé dans son sommeil ».

L’incertitude s’est accrue en raison de la marge étroite des républicains au Sénat. Avec Graham mort et McConnell écarté, le parti fonctionne en pratique avec une majorité de 51 sièges dans une chambre de 100 sièges.

Si McConnell devait quitter ses fonctions prématurément ou mourir, le gouverneur démocrate Andy Beshear pourrait convoquer une élection spéciale pour pourvoir temporairement le siège, mais cela devrait être fait d’ici le 3 août. McConnell ne se représente pas cette année, et les électeurs en novembre choisiront le prochain sénateur pour un mandat de six ans.

Le bureau de McConnell a toutefois clairement indiqué qu’il prévoit de rester en fonction jusqu’à la fin de son mandat en janvier.

« Et une partie de ma décision de prendre ma retraite à la fin de mon mandat en janvier prochain consistait à être honnête sur les exigences du travail au Sénat », indique la déclaration. « Mais il me reste encore des choses à accomplir pour vous, et j’ai bien l’intention de mener à bien la mission que vous m’avez élu à accomplir. »

McConnell et Graham ont tous deux construit un long historique d’opposition à l’égalité LGBTQ+. Le mandat de McConnell a notamment été marqué par des votes contre les protections du mariage entre personnes de même sexe, l’abrogation du « don’t ask, don’t tell », et l’ajout de l’identité de genre et de l’orientation sexuelle à la législation sur les crimes de haine. Il a également utilisé son pouvoir de chef de la majorité au Sénat pour empêcher Barack Obama de pourvoir une vacance à la Cour suprême pendant près d’un an, puis a fait avancer le candidat de Donald Trump huit jours avant l’élection de 2020.