エボラワクチンが遅延、希望はしぼむ

要点

• Bundibugyo株向けのエボラワクチンが遅延。
• ヒト試験には6～9か月かかる可能性。
• メルクのErveboワクチンを審査中。
• 動物実験では限定的な防御効果が示された。
• 保健当局は基本的な封じ込め戦略に立ち戻っている。

私たちが皆、奇跡の治療薬を祈っている世界にあって、Bundibugyo株のエボラワクチンに関するニュースは、まったくもって気が晴れるものではありません。世界保健機関（WHO）は衝撃的な見通しを示しました。このワクチンのヒト試験が始まるまでには、おそらく数か月かかるというのです。そして現実的に言えば、実際に効くという保証もありません。まさにハラハラものです。

現時点では、このエボラウイルスの特定株に対して承認済みのワクチンはなく、コンゴ民主共和国とウガンダでかなりの波紋を呼んでいます。WHOの研究開発ロードマップ責任者であるVasee Moorthy博士によると、開発中の候補は2つあります。しかし、どちらもまだヒトでの試験に入る準備は整っていません。より有望な候補でも、試験に必要な十分な量がそろうまでに、なんと6～9か月かかる可能性があります。一方、もう一つの候補は2～3か月で登場するかもしれませんが、まだ動物実験の確かな結果を待っているところです。「それがBundibugyoに対して有望な候補ワクチンとみなされるかどうかは、動物データ次第です」とMoorthy博士は説明しました。どうかうまくいきますように、ですよね？

時間が刻々と過ぎるなか、保健当局は代替策を必死に探しています。そこで登場するのが、メルクのエボラワクチンErveboです。これはザイール株を標的としており、エボラの中でも最も一般的で致死性の高いタイプです。動物実験では、ErveboがBundibugyoウイルスに対してわずかな防御効果を示す可能性を示唆する動きもあります。しかし、あまり期待しすぎないでください。専門家は、既存のデータはかなり限られているとすぐに指摘します。「Bundibugyo用のワクチンではありません」とMoorthyは明言しました。現在、このワクチンが今回の流行を緩和できるかどうかの審査が進められていますが、まだかなり厳しい見通しです。

この背景にある科学も忘れてはいけません。2011年にJournal of Infectious Diseasesに掲載された研究では、Erveboの初期版がマカクにおいてBundibugyoウイルスに対し限定的な防御効果を示したと報告されています。4匹のワクチン接種済み動物のうち3匹がBundibugyoへの曝露後に生存した一方、未接種の3匹では1匹しか生き残りませんでした。しかし、拍手はまだ早いです。接種済みのマカクにも症状は見られました。つまり、有望に聞こえるものの、防御率は50％に近いかもしれないと、WHOのエボラ専門家Tom Geisbertは述べています。「コイン投げみたいなものです」と彼は言いました。正直、そんな勝負をしたい人がいるでしょうか。

これまで、世界の保健当局はBundibugyoワクチンの必要性をあまり感じていませんでした。過去の流行は規模が小さく、比較的封じ込めやすかったからです。しかし、致死率はおよそ25～40％であり、このウイルスが決して侮れないものであることは明らかです。ジョンズ・ホプキンズ・ベイビュー・メディカルセンターのGeeta Sood博士は、Bundibugyoウイルスは他の株より致死性が低く、他の株の平均致死率はおよそ50～60％だと指摘しました。しかしワクチンがなければ、公衆衛生当局は原点に立ち返るしかありません。接触者追跡、患者の安全な隔離、そして感染予防と管理です。厳しい現実ですが、今できる最善策はそれです。

絶えず変化する世界において、有効なエボラワクチンをめぐる競争は、世界保健における私たちの直面する課題を痛感させるものです。次の展開を待ちながら、科学が私たちを助けてくれることを願いましょう。今のところ、希望は細い糸にぶら下がっているような状態なのです。