マコーネル氏、グラハム氏の死後に憶測が広がる中、病院のベッドから再登場

数週間にわたる病院での治療とほとんど公の接触がない状態の後、ケンタッキー州選出のミッチ・マコーネル上院議員の事務所は、病気の共和党重鎮がまだ積極的に関与していることを改めて示す声明を出した。まだ上院本会議場に戻ってはいないとしても、である。

このメッセージは日曜日、マコーネル氏が病院のベッドで目を覚まし、妻のイレイン・チャオ氏の隣にいる写真とともにFacebookに投稿された。これは、サウスカロライナ州選出のリンジー・グラハム上院議員の突然の予期せぬ死を受けて出されたもので、マコーネル氏は彼を「良き友人であり、偉大なアメリカ人」と称賛していた。

「上院は彼を惜しむでしょうし、イレインと私はご家族のために祈っています。」

その後、事務所はマコーネル氏が「軽い肺炎」にかかっていたとし、医師らは骨折や脳震とう、心臓発作、脳卒中、腫瘍、出血など、失神の原因として考えられた複数の可能性を否定したと述べた。声明によると、84歳の同議員は自宅で転倒した後に一時的に意識を失い、1か月間入院していた。

マコーネル氏はまた、このメッセージを使って、自身の容体と議場での将来をめぐる懸念に言及した。同氏は、同世代の人々は年齢や脆弱性について話すのをためらいがちだが、幼少期のポリオを乗り越えて以来、長年にわたり移動に困難を抱えてきたと書いた。

「そして先月、私は転倒し、病院送りになりました。」

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同氏は、医師の指示に従い、リハビリを通じて体力を回復させていること、そして上院での業務は自身の事務所を通じて行っていることを述べた。また、まだ議場に戻る準備はできていないとも語った。

この声明は、ネット上で陰謀論や憶測が続く中で出された。極右インフルエンサーのローラ・ルーマー氏は、上級筋からマコーネル氏が「脳死」だと聞いたという根拠のない主張をしていた。事務所が写真と声明を公表する前、ルーマー氏はスタッフがまもなく同氏が「眠ったまま亡くなった」と発表すると予測していた。

こうした不透明さは、共和党の上院での僅差の勢力図によって一層際立っている。グラハム氏が死去し、マコーネル氏が離脱していることで、同党は100議席の院で実質的に51議席の多数派で運営している。

もしマコーネル氏が任期途中で退任するか死亡した場合、民主党のアンディ・ビシャー州知事は一時的に議席を埋める補欠選挙を招集できるが、8月3日までに行われなければならない。マコーネル氏は今年再選を目指しておらず、11月の有権者が6年任期の次期上院議員を選ぶことになる。

ただし、マコーネル氏の事務所は、同氏が1月の任期満了まで在任する意向であることを明確にした。

「そして、来年1月の任期末に引退することを決めた一因は、上院の仕事に求められる負担について率直であることでした」と声明は述べている。「しかし私は、皆さんのために終わらせるべき未完の仕事をまだ抱えており、皆さんが私を選んだ仕事をやり遂げる意志は十分にあります。」

マコーネル氏とグラハム氏はいずれも、LGBTQ+の平等に反対する長い経歴を築いてきた。マコーネル氏の在任中には、同性婚保護、いわゆる「聞かざる、言わざる」の廃止、そしてヘイトクライム法への性自認と性的指向の追加に反対する票が含まれていた。また、上院多数党院内総務としての権限を使い、バラク・オバマ氏が連邦最高裁判事の欠員を埋めることをほぼ1年間阻み、その後、2020年大統領選の8日前にドナルド・トランプ氏の指名候補を通過させた。