מקהונל מופיע שוב ממיטת בית החולים כשספקולציות גוברות אחרי מותו של גרהם

לאחר שבועות של טיפול בבית חולים ומעט קשר עם הציבור, לשכתו של סנאטור קנטקי מיץ' מקונל פרסמה הצהרה ששימשה כאישור נוסף לכך שהרפובליקני החולה עדיין מעורב בפעילות, גם אם עדיין לא חזר לרצפת הסנאט.

ההודעה פורסמה בפייסבוק ביום ראשון לצד תמונה שבה נראה מקונל ער במיטת בית חולים לצד אשתו, איליין צ'או. היא באה לאחר מותו הפתאומי והבלתי צפוי של סנאטור דרום קרוליינה לינדזי גרהאם, שמקונל שיבח כ"חבר טוב ואמריקאי גדול".

"הסנאט יתגעגע אליו, ואיליין ואני מחזיקים את משפחתו בתפילותיי."

הלשכה מסרה מאוחר יותר כי מקונל סבל מ"מקרה קל של דלקת ריאות" וכי הרופאים שללו כמה הסברים אפשריים לקריסתו, כולל עצם שבורה או זעזוע מוח, התקף לב, שבץ, גידול או דימום. בהצהרה נאמר כי הסנאטור בן ה-84 איבד את הכרתו לזמן קצר לאחר נפילה בביתו ושהה חודש בבית החולים.

מקונל השתמש גם בהודעה כדי להתייחס לחששות לגבי מצבו ולעתידו בלשכה. הוא כתב שאנשים מדורו נוטים לעיתים להימנע מלדבר על הזדקנות ופגיעוּת, אך אמר שהוא חי זה זמן רב עם אתגרי ניידות לאחר ששרד פוליו בילדותו.

"ובחודש שעבר, נפלתי ונשלחתי לבית החולים."

View this post on X

הוא אמר שהוא מציית להוראות הרופאים ומשקם את כוחו באמצעות שיקום, וכי הוא מנהל את ענייני הסנאט דרך לשכתו. הוא גם אמר שאינו מוכן עדיין לשוב לרצפה.

ההצהרה הגיעה בזמן שתיאוריות קונספירציה והשערות המשיכו להסתובב ברשת, כולל טענה חסרת בסיס של משפיענית הימין הקיצוני לורה לומר, שלפיה מקור בכיר אמר לה שמקונל הוא "מת מוחי". לפני שהלשכה פרסמה את התמונה וההצהרה, לומר חזה כי הצוות יודיע בקרוב שהוא "הלך לעולמו בשנתו".

האי-ודאות הוחרפה בשל הרוב הדחוק של הרפובליקנים בסנאט. עם מותו של גרהאם והיעדרותו של מקונל, המפלגה פועלת למעשה עם רוב של 51 מושבים בלשכה בת 100 המושבים.

אם מקונל היה עוזב את תפקידו מוקדם או נפטר, המושל הדמוקרטי אנדי בשר יכול היה לקרוא לבחירות מיוחדות כדי למלא את המושב באופן זמני, אך הדבר היה חייב להיעשות עד 3 באוגוסט. מקונל אינו מתמודד לכהונה נוספת השנה, ובוחרים בנובמבר יבחרו את הסנאטור הבא לכהונה של שש שנים.

לשכתו של מקונל הבהירה, עם זאת, כי בכוונתו להישאר בתפקיד עד תום כהונתו בינואר.

"וחלק מההחלטה שלי לפרוש בסוף כהונתי בינואר הקרוב היה להיות כנה לגבי הדרישות של עבודת הסנאט," נכתב בהצהרה. "אבל עדיין יש לי עניינים לא גמורים להשלים בשמכם, ויש לי כל כוונה לסיים את העבודה שנבחרתי לעשות."

מקונל וגרהאם שניהם בנו רישומים ארוכים של התנגדות לשוויון ללהט"ב+. כהונתו של מקונל כללה הצבעות נגד הגנות לנישואים חד-מיניים, ביטול מדיניות ה"אל תשאל, אל תספר", והוספת זהות מגדרית ונטייה מינית לחקיקת פשעי שנאה. הוא גם השתמש בכוחו כמנהיג הרוב בסנאט כדי לחסום את ברק אובמה ממינוי לשופט בבית המשפט העליון במשך כמעט שנה, ואז דחף את מועמדו של דונלד טראמפ דרך שמונה ימים לפני הבחירות של 2020.