McConnell reaparece da cama de hospital enquanto especulações aumentam após a morte de Graham

Após semanas de tratamento hospitalar e pouco contato público, o gabinete do senador do Kentucky Mitch McConnell divulgou uma declaração que serviu como nova confirmação de que o republicano adoentado ainda está envolvido ativamente, mesmo que ainda não tenha retornado ao plenário do Senado.

A mensagem foi publicada no Facebook no domingo, ao lado de uma foto que mostra McConnell acordado em uma cama de hospital ao lado de sua esposa, Elaine Chao. Ela veio após a morte súbita e inesperada do senador da Carolina do Sul Lindsey Graham, a quem McConnell elogiou como “um bom amigo e um grande americano”.

“O Senado sentirá sua falta, e Elaine e eu estamos mantendo sua família em minhas orações.”

O gabinete disse mais tarde que McConnell havia sofrido um “caso leve de pneumonia” e que os médicos haviam descartado várias possíveis explicações para seu colapso, incluindo osso quebrado ou concussão, ataque cardíaco, AVC, tumor ou hemorragia. A declaração dizia que o senador de 84 anos havia perdido brevemente a consciência após uma queda em casa e havia passado um mês no hospital.

McConnell também usou a mensagem para abordar preocupações sobre sua condição e seu futuro na Casa. Ele escreveu que pessoas de sua geração muitas vezes hesitam em falar sobre envelhecimento e vulnerabilidade, mas disse que vive há muito tempo com limitações de mobilidade após sobreviver à poliomielite na infância.

“E, no mês passado, sofri uma queda que me levou ao hospital.”

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Ele disse que estava seguindo as ordens dos médicos e reconstruindo sua força por meio da reabilitação, e que estava conduzindo os assuntos do Senado por meio de seu gabinete. Também disse que ainda não estava pronto para retornar ao plenário.

A declaração chegou enquanto teorias da conspiração e especulações continuavam online, incluindo uma alegação infundada da influenciadora da extrema direita Laura Loomer de que uma fonte de alto nível lhe dissera que McConnell estava “com morte cerebral”. Antes de o gabinete divulgar a foto e a declaração, Loomer previu que a equipe em breve anunciaria que ele havia “falecido enquanto dormia”.

A incerteza foi intensificada pela estreita margem dos republicanos no Senado. Com Graham morto e McConnell afastado, o partido está operando efetivamente com uma maioria de 51 cadeiras na câmara de 100 cadeiras.

Se McConnell deixasse o cargo antes do fim do mandato ou morresse, o governador democrata Andy Beshear poderia convocar uma eleição especial para preencher temporariamente a vaga, mas ela teria de ser convocada até 3 de agosto. McConnell não busca a reeleição neste ano, e os eleitores em novembro escolherão o próximo senador para um mandato de seis anos.

O gabinete de McConnell deixou claro, porém, que ele pretende permanecer no cargo até o fim de seu mandato em janeiro.

“E parte da minha decisão de me aposentar ao fim do meu mandato em janeiro próximo foi ser honesto sobre as exigências do trabalho no Senado”, diz a declaração. “Mas ainda tenho assuntos inacabados a concluir em seu nome, e tenho total intenção de terminar o trabalho para o qual vocês me elegeram.”

McConnell e Graham construíram longos históricos de oposição à igualdade LGBTQ+. O mandato de McConnell incluiu votos contra proteções ao casamento entre pessoas do mesmo sexo, a revogação do “don’t ask, don’t tell” e a inclusão de identidade de gênero e orientação sexual na legislação sobre crimes de ódio. Ele também usou seu poder como líder da maioria no Senado para bloquear Barack Obama de preencher uma vaga na Suprema Corte por quase um ano, e depois empurrou a indicação de Donald Trump adiante oito dias antes da eleição de 2020.