グラハム氏の死去後、憶測が渦巻く中でマコーネル氏が病院のベッドから再登場

数週間にわたる入院治療とほとんど公の場に出ない状態ののち、ケンタッキー州選出のミッチ・マコーネル上院議員の事務所は、体調不良の共和党上院議員がまだ積極的に関与していることを改めて確認する声明を出した。ただし、まだ上院の議場には戻っていない。

このメッセージは日曜日にFacebookに投稿され、マコーネルが妻のエレイン・チャオ氏の隣で病院のベッドに横たわり、目を覚ましている写真が添えられていた。これは、サウスカロライナ州選出のリンジー・グラハム上院議員の突然かつ予期せぬ死の後に出されたもので、マコーネルは彼を「親しい友人であり、偉大なアメリカ人」とたたえていた。

「上院は彼を惜しむでしょうし、エレインと私は彼の家族のために祈り続けています。」

事務所はその後、マコーネル氏が「軽度の肺炎」を患っていたとし、医師らが骨折や脳震とう、心臓発作、脳卒中、腫瘍、出血など、倒れた原因として考えられるいくつかの可能性を除外したと述べた。声明によれば、84歳の同上院議員は自宅で転倒した後に一時的に意識を失い、1か月間入院していた。

マコーネル氏はこのメッセージで、自身の容体や議場での今後についての懸念にも触れた。彼は、自分の世代の人々は年齢や脆弱さについて語るのをためらいがちだと書きつつ、幼少期の小児麻痺を生き延びて以来、長年にわたり移動に関する困難を抱えてきたと述べた。

「そして先月、私は転倒し、病院に運ばれました。」

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彼は医師の指示に従い、リハビリを通じて体力を回復しているとし、上院での仕事は事務所を通じて行っていると述べた。また、まだ議場に戻る準備はできていないとも語った。

この声明は、ネット上で陰謀論や憶測が続く中で出された。そこには、極右インフルエンサーのローラ・ルーマーによる、ある高官筋がマコーネル氏を「脳死」と伝えたという根拠のない主張も含まれていた。事務所が写真と声明を公開する前、ルーマー氏はスタッフがまもなく彼が「眠ったまま亡くなった」と発表すると予測していた。

こうした不確実性は、共和党の僅差の上院勢力によっていっそう強まっている。グラハム氏が死去し、マコーネル氏も職務を離れているため、党は事実上、100議席の議場で51議席の過半数で運営している。

もしマコーネル氏が任期途中で辞職するか死去した場合、民主党のアンディ・ベシア知事は暫定的に議席を埋めるための補欠選挙を招集できるが、8月3日までに召集されなければならない。マコーネル氏は今年再選を目指しておらず、11月の有権者が6年任期の次期上院議員を選ぶことになる。

もっとも、マコーネル氏の事務所は、彼が1月の任期終了まで在職を続ける意向であることを明確にした。

「そして、来年1月の任期末に引退するという私の決断の一部は、上院の仕事に求められる負担について率直であることでした」と声明は述べている。「しかし私は、皆さんのために終えていない仕事がまだあり、自分が任された仕事をやり遂げるつもりでいます。」

マコーネル氏とグラハム氏はいずれも、LGBTQ+の平等に反対する長い記録を築いてきた。マコーネル氏の在任中には、同性婚の保護、「聞かない、言わない」の廃止、ヘイトクライム法への性自認と性的指向の追加に反対する採決が含まれていた。また、上院多数党院内総務としての権限を使い、バラク・オバマによる連邦最高裁判事欠員補充をほぼ1年間阻止し、その後2020年選挙の8日前にドナルド・トランプ氏の指名候補の承認を押し進めた。